عندما شاهد آرون كرد التغطية الإخبارية لموسم حرائق الغابات التاريخي في كندا في عام 2023، لم يستطع إلا أن ينتبه، وقال: "رأيت كيف أثرت حرائق الغابات على المجتمعات هنا في ألبرتا وكيف أثرت فعليا على بقية كندا"، "شعرت أن هذا قد يكون سببًا  حيث يمكنني المساهمة فيه".

تقدم كردي، 26 عامًا، بطلب للعمل في مجال مكافحة حرائق الغابات في ألبرتا، وهو الآن من بين أكثر من 500 شخص تم تدريبهم بواسطة Alberta Wildfire لهذا الموسم، والذي بدأ بالفعل في المقاطعة. تشرف شركة Alberta Wildfire على إدارة حرائق الغابات في منطقة حماية الغابات بالمقاطعة. وفي العام الماضي، في منتصف أبريل تقريبًا، قالت الوزارة إنه تم تدريب 562 شخصًا.

خدم كرد لمدة ثلاث سنوات في الفوج الأول من مدفعية الخيول الملكية الكندية، وقال إن تدريبه العسكري جعله مناسبًا تمامًا لهذا الدور.

قال: "قلت لنفسي: مهاراتي في الجيش يمكن أن تترجم إلى مكافحة حرائق الغابات، ويمكن أن أكون مفيدًا لفرقهم".

"اعتقدت أنني سأحصل على فائدة جيدة وأن أعمل كجزء من منظمة أكبر مني".

وقد أنهى المجندون مثل كرد مؤخرًا أسبوعًا من التدريب في هينتون، ألتا، من خلال استكمال استراتيجية عملية وتمرين تكتيكي شهد قيامهم بتفريغ معدات من طائرة هليكوبتر، ووضع المضخات والخراطيم بالقرب من العديد من الحرائق والعمل على إخمادها.

وقالت Alberta Wildfire إنه سيكون هناك حوالي 850 رجل إطفاء هذا الموسم، بما في ذلك 100 رجل إطفاء إضافي بتمويل من الميزانية.

يتم بعد ذلك إرسال المجندين الجدد إلى مناطق الغابات المخصصة لهم، حيث سيخضعون لأسبوعين إضافيين من التدريب، وسيتم إقرانهم مع مرشد للقيام بما لا يقل عن 150 ساعة من التدريب على خط النار قبل أن يتم اعتبارهم معتمدين.

مواسم أطول

يواجه جزء كبير من كندا حالة من الجفاف، حيث تشهد أجزاء من ألبرتا ظروفًا قاسية واستثنائية.

وقالت خوسيه سانت أونج، مسؤول المعلومات في Alberta Wildfire، إنه على الرغم من أن المقاطعة تساقطت بها بعض الثلوج في جبال روكي مؤخرًا، إلا أن ذلك ليس كافيًا، وتتوقع زيادة خطر الحرائق مع ذوبان الثلوج.

وتابعت: "سندخل أيضًا وقتًا حرجًا نوعًا ما لحرائق الغابات في ألبرتا لأننا نشهد الكثير من النباتات الجافة المكشوفة".

ولأن النباتات لم تتحول إلى اللون الأخضر بعد، كما قالت سانت أونج، فإن الحرائق يمكن أن تشتعل وتنتشر بسرعة وسهولة.

وقال كايل فيتزباتريك، المتخصص في التدريب على مكافحة حرائق الغابات في ألبرتا وايلد فاير، إن الموسم الأطول والأكثر كثافة قد يؤثر سلبًا على رجال الإطفاء.

وأضاف "يتطلب الأمر منا أن نكون واضحين جدًا بشأن شكل التعب والإرهاق التراكمي، بالاضافه الى بعض مشكلات الصحة العقلية التي يمكن أن تأتي نتيجة للعمل في نوبات طويلة لعدة أيام طوال فصل الصيف بأكمله".

وقال كرد إن زملائه من أفراد الطاقم أظهروا الكثير من الدعم عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع قضايا الصحة العقلية، وقال إنه يركز على آليات التكيف التي يعرف أنها تناسبه.

 "أحب ممارسة التمارين الرياضية. أحب قضاء وقتي الخاص، وفصل نفسي عن وظيفتي أحيانًا إذا كان الأمر مزدحمًا للغاية. ثم أركز فقط على نفسي وما يجب أن أفعله".

محادثات الصحة العقلية

وقالت نيكول جالامبوس، مديرة مركز هينتون للتدريب، إن المنظمة تحاول تطبيع الحديث عن الصحة العقلية.

واضافت"لقد تعلم أفراد الطاقم الجدد عن السلامة، وهذا يشمل السلامة الجسدية، فضلاً عن السلامة النفسية".

"إن مخاطر الصحة العقلية لها نفس القدر من الأهمية، ونحن بحاجة إلى التأكد من أننا نحاول إدخال ذلك في محادثاتنا اليومية وبناء الأدوات اللازمة للتعرف على الوقت الذي يعاني فيه الأشخاص أو يحتاجون إلى شخص ما للتحدث معه."

مناقشة الوفيات

توفي ثمانية أشخاص أثناء عملهم في حرائق الغابات في الموسم الماضي، وفقًا لنسخة مسبقة من ورقة بحثية صادرة عن شركة Natural Resources Canada والتي لم تخضع لمراجعة النظراء.

وقالت جالامبوس إن جزءًا من تدريب المجندين الجدد يتضمن التفكير في الأسباب التي أدت إلى الوفيات الناجمة عن حرائق الغابات.

وقالت"نحن بالتأكيد منفتحون في الحديث عن الماضي كتجربة تعليمية. إذًا ما الذي يمكن أن نتعلمه من تلك الوفيات المؤسفة حقًا، والوفيات، والإصابات الخطيرة، وتمكين الناس من فهم أدوارهم وحقوقهم في رفض العمل الخطير، والتحدث بصوت عالٍ إذا يشعرون بعدم الارتياح؟".

ويدرك كرد جيداً مخاطر هذه الوظيفة.

وأضاف: "هذا شيء يجب أن نقبله أثناء القيام بعملنا، وهو شيء يمكن أن يحدث لأي منا في ظروف لم تكن بالضرورة تحت السيطرة".

"لكننا تدربنا قدر الإمكان للتأكد من أننا قادرون على التحكم في كل ما هو تحت سيطرتنا - وبهذه الطريقة نحافظ على سلامتنا قدر الإمكان".