قال الوزير الفيدرالي المسؤول عن الابتكار والصناعة إن كندا قد تكون معرضة لخطر خسارة جذب الصناعات الخضراء إذا لم تأخذ في الاعتبار جميع خيارات الكهرباء المتجددة، والتي يقول إنها تشمل الطاقة النووية.
وأوضح فرانسوا فيليب شامبين خلال مقابلة مع الصحافة الكندية إنه يعتبر الطاقة النووية جزءًا من محفظة الطاقة المتجددة التي تحتاج إلى النمو لدعم توجه البلاد نحو "اقتصاد القرن الحادي والعشرين".
وأضاف شامبين يوم الجمعة "النووية بالتأكيد." "بالنسبة لي، علينا أن ننظر إلى الطاقة المائية، وعلينا أن ننظر إلى الطاقة النووية، وعلينا أن ننظر إلى المفاعلات المعيارية الصغيرة، وعلينا أن ننظر إلى طاقة الرياح، وعلينا أن ننظر إلى الطاقة الشمسية".
المفاعلات المعيارية الصغيرة هي نوع من محطات الطاقة النووية المتقدمة التي تقول الوكالة الدولية للطاقة الذرية إنه يمكن تصنيعها مسبقًا وشحنها إلى مواقع غير مناسبة للمفاعلات التقليدية الأكبر حجمًا. وكانت الحكومة الفيدرالية قد قالت سابقًا إنها تريد أن تصبح "رائدة عالميًا في نشر المفاعلات المعيارية الصغيرة ".
قال شامبين: "أستطيع أن أقول لك عندما يتصل بي المستثمرون، فإنهم لا يبحثون عن الإعانات. إنهم يبحثون عن الطاقة المتجددة، إنهم يبحثون عن المواهب، يبحثون عن النظام البيئي الصحيح، إنهم يبحثون عن الوصول إلى السوق. لذا، أود أن أقول إن الطاقة المتجددة اليوم هي المفتاح لجذب الاستثمار، ولهذا السبب سنكون هناك".
أعلنت كندا عن عدد من الاستثمارات الجديدة المصممة للاندماج في سلاسل التوريد الخضراء العالمية في السنوات الأخيرة. وهي تشمل توسعة مصنع البطاريات بتكلفة مليار دولار في مابل ريدج، كولومبيا البريطانية، والتي تم الكشف عنها في نوفمبر الماضي وتهدف إلى إنتاج ما يصل إلى 135 مليون بطارية سنويًا.
وقال مسؤولون من شركة تصنيع البطاريات E-One Moli إن أحد أسباب اختيار الشركة التايوانية الأم لكندا للتوسع هو توفر الكهرباء المنتجة بشكل مستدام.
وقال شامبين في مقابلة سابقة إن كندا وصلت إلى حدود إنتاجها من الطاقة المتجددة، وهو الأمر الذي كرره في فانكوفر بينما أشار إلى التكنولوجيا النووية كجزء أساسي من الحل.
وتابع "أعتقد أنه يتعين عليك النظر إلى جميع مصادر الطاقة المتجددة، وأعتقد بالتأكيد أن كولومبيا البريطانية مثل مانيتوبا أو كيبيك قد أنعمت بالطاقة الكهرومائية".
في كثير من الأحيان، أقول إننا نعيش على مكاسب الأشخاص الذين سبقونا فيما يتعلق بالطاقة المتجددة. الآن، بالنسبة لنا، أعتقد أن العائد الذي نحتاج إلى تركه للجيل القادم هو التأكد من أننا نقوم بالاستثمارات الآن حتى نستمر في امتلاك القدرة على تطوير مواردنا الطبيعية بطريقة مستدامة ومسؤولة. ومن الواضح أن الطاقة المتجددة أصبحت أساسية".
وقال مارك وينفيلد، أستاذ التغير البيئي والحضري بجامعة يورك، إن إدراج الحكومة الفيدرالية مؤخرًا للطاقة النووية ضمن خيارات إزالة الكربون من إنتاج الكهرباء أمر مثير للقلق.
وقال وينفيلد "نعم، مقارنة بمصادر الوقود الأحفوري (النووي) فهي منخفضة الكربون نسبيا، اعتمادا على افتراضات معينة". "لكنها تحمل في طياتها مجموعة كبيرة وخطيرة للغاية من المقايضات السلبية. وهي تفشل بشكل أساسي في كل اختبار آخر للاستدامة".
ومن بين مخاوف وينفيلد عادة ارتفاع تكاليف رأس المال الأولية أثناء بناء المحطات النووية، والتي تضمنت في السابق تجاوزات في التكاليف وتأخيرًا في كندا.
وأضاف أنه يشعر بالقلق أيضًا بشأن إدارة النفايات النووية "على نطاق زمني يصل إلى مليون عام" بالإضافة إلى تأثير تعدين اليورانيوم.
ويشير أنصار الصناعة إلى طبيعة الطاقة النووية التي يمكن الاعتماد عليها، لأنها لا تعتمد على الظروف الجوية التي يمكن أن تؤثر على توليد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
وقال جورج كريستيديس من الجمعية النووية الكندية إن قوة الطاقة النووية تكمن في قدرتها على توفير "توليد طاقة حمل أساسي لا ينبعث منه أي انبعاث، وهو ما يعني في الأساس أنها توفر الأساس في نظام الطاقة ومزيج الطاقة".
وأضاف"وهذا يعني المزيد من توليد الطاقة النظيفة التي تساعد بعد ذلك على إزالة الكربون من القطاعات الأخرى".
وقال كريستيديس إنه على الرغم من أن المحطات النووية لها تكاليف رأسمالية أولية عالية، إلا أنه يتم إطفاء هذه التكاليف على مدى فترة أطول مقارنة بمحطات الطاقة الأخرى، مما يعني تكاليف أكثر استقرارا من المنشآت التي تخضع لنزوة تقلب أسعار الوقود الأحفوري.
وقال إن إمكانات إنشاء مفاعلات معيارية صغيرة هائلة، حيث تتطلع الدول الأخرى إلى كندا لإنتاج مثل هذه المفاعلات لإزالة الكربون من توليد الطاقة.
داخل كندا، يتم التخطيط أو استكشاف مفاعلات نووية أصغر حجمًا بأحجام مختلفة في أونتاريو وساسكاتشوان وألبرتا، وقال كريستيديس إنها يمكن أن تكون "أساسية للتحول بعيدًا عن استخدام الفحم" في هذه المقاطعات.
وقال "إن تطبيقات (المفاعلات الصغيرة والمتوسطة) لتوسيع التحول إلى حلول الطاقة النظيفة في مساحة المفاعلات الصغيرة، هي حقيقية للغاية".
ومع ذلك، قال وينفيلد إن الناس يجب أن يكونوا متشككين لأن المفاعلات النووية الصغيرة التي تتم مناقشتها هي تصميمات لم تتحقق بعد.
وقال "لم يقم أحد ببناء مفاعلات صغيرة في أي مكان". "هذا جزء من المشكلة؛ فهي غير موجودة، حتى كنماذج أولية."
وتابع وينفيلد، حتى فيما يتجاوز جوانب إدارة التكلفة والنفايات، تمثل الطاقة النووية مخاطر كبيرة للغاية بحيث لا تستحق النظر فيها كجزء من محاولة كندا لجلب المزيد من الصناعة الخضراء إلى الإنترنت.
"لديك حوادث كارثية، والسلامة، والأمن، وانتشار الأسلحة، والمخاطر التي لا وجود لها فيما يتعلق بأي تكنولوجيا طاقة أخرى ... كل ذلك يشير إلى أن هذه التكنولوجيا ستكون خيار الملاذ الأخير المطلق عندما تكون جميع الخيارات الأخرى حول إزالة الكربون وقال: "تم تطويرها وتحسينها بالكامل".
"لا أعتقد أننا اقتربنا من ذلك في كندا خلال هذه المرحلة".