تعمل أونتاريو على زيادة تمويلها لخدمات التوحد بمقدار 120 مليون دولار، حسبما أعلنت الحكومة في ميزانيتها الأخيرة، وبينما يقول المناصرون إن الأموال الجديدة مرحب بها، فإن آلاف الأطفال سيظلون غير قادرين على الوصول إلى العلاج.

وبذلك يصل إجمالي برنامج التوحد في أونتاريو إلى أكثر من 780 ألف دولار، وهو مبلغ كبير حتى ضمن ميزانية المقاطعة البالغة 214 مليار دولار، لكنه لن يقترب من تلبية الطلب.

لقد حاولت حكومة المحافظين التقدميين عدة مرات إما تعديل البرنامج أو إصلاحه بالكامل - كما فعلت الحكومة الليبرالية السابقة - ولكن في الوقت الذي استغرقه تشغيل النسخة الأحدث، تسبب الطلب على الخدمات في رفع قائمة الانتظار. 

وقالت ألينا كاميرون، رئيسة ائتلاف أونتاريو للتوحد، إن الأموال الجديدة تعد خطوة عظيمة إلى الأمام، لكن مجتمع التوحد لا يزال لديه الكثير من الأسئلة.

وأضافت "هناك أكثر من 60 ألف طفل ينتظرون حاليًا، وهذا البرنامج، في صيغته الحالية، لن يساعد غالبية الأطفال". "وبالرغم من أنها زيادة مرحب بها، فإلى أي مدى نحتفل عندما لا يزال هناك الكثير من الأطفال ينتظرون؟"

هذا العدد هو إجمالي الأطفال والشباب المسجلين في البرنامج، وقد تلقى العديد منهم شكلاً من أشكال الدعم، على الرغم من أن الجزء الأكبر منه كان من خلال جزء من التمويل لمرة واحدة أو برنامج الالتحاق بالمدرسة. ما تسعى إليه العديد من العائلات هو الخدمات السريرية الأساسية، مثل تحليل السلوك التطبيقي.

فيما قالت مونيك تايلور، الناقدة للحزب الوطني الديمقراطي، إن مبلغ 120 مليون دولار ليس كافياً.

وتابعت: "نعلم أنها خطة مضطربة". "إنهم بحاجة إلى العودة إلى الطاولة والتأكد من حصول الأطفال على الخدمات التي يحتاجون إليها، عندما يحتاجون إليها".

عندما تولى وزير الأطفال والمجتمع والخدمات الاجتماعية مايكل بارسا الملف في العام الماضي، أخبره مسؤولو الوزارة في ملفه الانتقالي أن ميزانية البرنامج البالغة 667 مليون دولار لن تخدم سوى حوالي 20 ألف طفل في العلاجات السريرية الأساسية.

وتظهر الوثائق التي حصلت عليها الصحافة الكندية من خلال طلب حرية المعلومات أنه في نهاية عام 2023، تم تسجيل حوالي 17000 طفل في الخدمات الأساسية، على الرغم من أن أقل من 14000 منهم حصلوا بالفعل على تمويل لشراء تلك الخدمات.

وتقول ميزانية المقاطعة يوم الثلاثاء إن مبلغ 120 مليون دولار "سيدعم التزام الحكومة بتسجيل 20 ألف طفل وشاب في الخدمات السريرية الأساسية".

وأشارت كاميرون، من تحالف التوحد في أونتاريو، إلى إن هذه اللغة تمثل مشكلة بعض الشيء.

وقالت: "كان لدينا انطباع بأن حجم ميزانية العام الماضي، وفقًا للوثيقة الانتقالية التي قدمها الوزير بارسا، كان كافيًا لإيصال 20 ألف طفل إلى باب الخدمات الأساسية".

وتساءلت كاميرون هل تعني الميزانية الجديدة أن أكثر من 20 ألف طفل سيحصلون الآن على الخدمات الأساسية، أم أن الميزانية البالغة 667 مليون دولار لم تكن في النهاية كافية لمساعدة 20 ألف طفل.

ولم يوضح بارسا هذه التفاصيل في مقابلة، لكنه قال إن الاستثمار الجديد يظهر أن الحكومة ملتزمة بدعم تلك الأسر.

وقال: "إن التزامنا يظل كما هو في التأكد من أن كل طفل وكل شاب وكل أسرة يتلقى الدعم والخدمات التي يحتاجها".

ولا تزال الحكومة تعمل على إضافة المزيد من القدرات ضمن نظام العلاج، بحيث عندما تحصل الأسر على التمويل يكون هناك ما يكفي من مقدمي الخدمات لمساعدتهم.

وقال بارسا: "سنبذل كل ما في وسعنا للتأكد من توفر الدعم".

كانت علاقة حكومة المحافظين التقدميين مع مجتمع التوحد متوترة، خاصة في عهد وزيرتها الأولى ليزا ماكلويد. وتقول العائلات إن التغييرات التي أجرتها أفسدت البرنامج.

ثم اشتكى الائتلاف من أنه في عهد الوزيرة السابقة، ميريلي فولرتون، لم تكن هناك اتصالات تقريبًا وكانت "تشبههم".

وقالت كاميرون إن هذه العلاقة ربما تكون في طريقها إلى التحول. لقد كانت سعيدة برؤية بارسا وفريقه يتواصلون مع أعضاء المجتمع بحثًا عن مدخلات.

وتابعت: "لم تتم الإجابة على أي من أسئلتنا حتى الآن، لكننا نأمل أن نحصل على مزيد من الوضوح والشفافية في الأسابيع أو الأشهر المقبلة".

"نأمل أن تفتح أبواب المكاتب وأن يتم الترحيب بنا للدردشة. وهذا أمر جيد".