واقفًا على حافة منصة تتموج المياه أسفلها، استعد تاجي عسكري البالغ من العمر 100 عام للغوص كما فعل مرات عديدة من قبل.

فاز الإيراني بميدالية فضية وبرونزية في أول دورة ألعاب آسيوية على الإطلاق عام 1951، ولم يفقد العسكري شغفه بهذه الرياضة أبدًا، تقدم سريعًا حتى عام 2024، وكان عرضه الاستعراضي في بطولة العالم 2024 في الدوحة يوم الجمعة يمثل أسبوعين قبل بطولة العالم للأساتذة في الألعاب المائية حيث سيكون أكبر المنافسين سنًا.

قال العسكري لـ World Aquatics "بالنسبة لي، كنت أعشق الغوص منذ أن كنت مراهقًا وحتى اليوم. لقد أحببت دائما الغوص، لم يتغير شيء بين عام 1951 والآن، باستثناء أدائي!" .

واجه العسكري الغوص لأول مرة في حمام سباحة بالقرب من منزل طفولته في إيران حيث كان أطفال آخرون يشقلبون في الماء، لقد أشعل ذلك حبًا للغوص مدى الحياة بالنسبة له، واستمر في الفوز بميداليات في دورة الألعاب الآسيوية والألقاب الوطنية".

وقال: "عندما كنت أتنافس على المستوى الوطني، كانت آخر بطولة شاركت فيها عندما كان عمري 41 عامًا"، "حققت ميدالية ذهبية على المستوى الوطني، وبعدها ودعتُ الرياضة، ولكن على الأقل بميدالية ذهبية".

في الوقت الذي بدأ فيه العسكري الغوص، تغيرت هذه الرياضة بشكل كبير.

وقال: "بحلول الوقت الذي أقيمت فيه الألعاب في طهران عام 1974، كان السباحون الصينيون قد دخلوا هذه الرياضة الجميلة وبدأوا في التحسن بشكل كبير - لم نتمكن من اللحاق بهم لأننا بقينا على نفس المستوى الذي بدأنا فيه".

سيكون الإيراني من بين المتنافسين في بطولة العالم للأساتذة في الألعاب المائية، وهي مسابقة تقام بعد وقت قصير من بطولة العالم للنخبة المفتوحة للمشاركين الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا.