أظهرت بيانات جديدة أن محيطات العالم شهدت حتى الآن عامًا كاملاً من الحرارة غير المسبوقة، مع تسجيل رقم قياسي جديد في درجات الحرارة كل يوم.
بدأت درجات حرارة سطح المحيطات العالمية في تحطيم الأرقام القياسية اليومية في منتصف مارس من العام الماضي، وفقًا لبيانات من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وأداة تحليل المناخ بجامعة ماين، مما أثار المخاوف بشأن الحياة البحرية والطقس القاسي في جميع أنحاء الكوكب.
وقال جويل هيرشي، الرئيس المساعد لنمذجة النظم البحرية في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة: "إن النطاق الذي تم به التغلب على الأرقام القياسية السابقة لدرجة حرارة سطح البحر في عام 2023، والآن مرة أخرى في عام 2024، أمر رائع".
وقال جريجوري سي. جونسون، عالم المحيطات في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، إن المتوسط العالمي لدرجات حرارة المحيطات في عام 2023 كان أكثر دفئًا بمقدار 0.25 درجة مئوية عن العام السابق. وقال لشبكة CNN إن هذا الارتفاع "يعادل حوالي عقدين من الاحترار في عام واحد". "لذا فهي كبيرة جدًا، ومهمة جدًا، ومدهشة بعض الشيء."
وقال العلماء إن حرارة المحيطات تتزايد بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان، والتي عززتها ظاهرة النينيو، وهو نمط مناخي طبيعي يتميز بدرجات حرارة أعلى من المتوسط في المحيطات.
وتتمثل العواقب الرئيسية في الحياة البحرية والطقس العالمي، حيث يمكن لدفء المحيطات العالمي أن يضيف المزيد من القوة إلى الأعاصير وغيرها من الظواهر الجوية القاسية، بما في ذلك موجات الحرارة الحارقة والأمطار الغزيرة.
لقد أثبتت درجات حرارة المحيطات المرتفعة بالفعل أنها كارثية بالنسبة للشعاب المرجانية. يشهد الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا حدث التبييض الجماعي السابع، حسبما أعلنت السلطات في مارس/آذار، بعد إجراء مسوحات جوية.
يحدث التبييض عندما تقوم الشعاب المرجانية المجهدة بالحرارة بإطلاق الطحالب التي تعيش في أنسجتها وتوفر مصدر غذائها. إذا ظلت درجات حرارة المحيط مرتفعة للغاية لفترة طويلة جدًا، فقد يتضور المرجان جوعًا ويموت.
تُظهر البيانات المستمدة من أداة مراقبة الشعاب المرجانية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن المشكلة تتجاوز أستراليا بكثير، وأن العالم قد يواجه حدثًا عالميًا رابعًا لابيضاض المرجان الجماعي في الأشهر القليلة المقبلة.
وقالت كارينا فون شوكمان، عالمة المحيطات في شركة ميركاتور أوشن إنترناشيونال في فرنسا: "أن حرارة المحيط تمهد الطريق لأعاصير أكثر شراسة، فكلما زادت حرارة المحيط، توفرت طاقة أكبر لتغذية العواصف".
وصلت درجات الحرارة إلى مستويات غير مسبوقة في شمال المحيط الأطلسي، وهي منطقة رئيسية في المحيط لتشكل الأعاصير، مما أثار دهشة بعض العلماء، الذين ما زالوا يحاولون معرفة الأسباب الدقيقة.
وقال بريان ماكنولدي، كبير الباحثين المشاركين في كلية روزنستيل بجامعة ميامي، لشبكة CNN: "في بعض الأحيان، تم تحطيم الأرقام القياسية (في شمال الأطلسي) بهوامش مستحيلة إحصائياً".
وقال هيرشي إنه إذا استمرت درجات حرارة المحيطات مرتفعة للغاية حتى النصف الثاني من عام 2024 وتطورت ظاهرة النينيا - نظير النينيو الذي يميل إلى تضخيم موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي - "فإن هذا من شأنه أن يزيد من خطر موسم الأعاصير النشط للغاية".
يتم تخزين حوالي 90٪ من الحرارة الزائدة في العالم الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري لتسخين الكوكب في المحيطات. وقال شوكمان لشبكة CNN: "إن قياس ارتفاع درجة حرارة المحيطات يسمح لنا بتتبع حالة وتطور ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فالمحيط هو الحارس لظاهرة الاحتباس الحراري".
تضعف ظاهرة النينيو ومن المتوقع أن تتبدد خلال الأشهر القليلة المقبلة، وهو ما قد يؤدي إلى تسوية درجات حرارة المحيطات القياسية، خاصة إذا حلت تأثيرات التبريد الناجمة عن ظاهرة النينيا محلها.
وقال شوكمان: "في الماضي، انخفضت قيم درجة حرارة السطح بعد مرور ظاهرة النينيو". لكنها أضافت أنه من المستحيل حاليًا التنبؤ بموعد انخفاض حرارة المحيطات إلى ما دون المستويات القياسية".
وفي حين أن التقلبات المناخية الطبيعية ستتسبب في تقلب درجات حرارة المحيطات، إلا أنه على المدى الطويل، قال جونسون من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، يجب أن نتوقع منها "الاستمرار في تحطيم الأرقام القياسية طالما استمرت تركيزات الغازات الدفيئة في الغلاف الجوي في الارتفاع".