قال ضابط استخبارات سابق بالقوات الجوية الأمريكية إنه يعتقد أنه عثر على حطام طائرة أميليا إيرهارت، التي اختفت قبل تسعة عقود، في قاع المحيط الهادئ باستخدام بيانات السونار من طائرة بدون طيار في أعماق البحار.

على أمل حل لغز عمره 87 عامًا، يخطط المستكشف توني روميو لإطلاق مهمة في وقت لاحق من هذا العام أو العام المقبل للعثور على الطائرة المفقودة منذ فترة طويلة، والتي فشلت عملية بحث أمريكية واسعة النطاق في القيام بها في عام 1937.

وتعد ايرهارت أشهر شخص مفقود في أمريكا، و قال روميو: "طالما أنها مفقودة، سيكون هناك دائمًا شخص ما يبحث عنها. إذا تمكنا من المساعدة في إنهاء هذه القصة وإعادة أميليا إلى المنزل، فسنكون متحمسين للغاية".

أصبحت إيرهارت، وهي طيارة أمريكية، أول امرأة وثاني شخص على الإطلاق يطير بمفرده وبدون توقف عبر المحيط الأطلسي في عام 1932، بعد خمس سنوات من تحقيق تشارلز ليندبيرغ لهذا الإنجاز، كانت تحاول الطيران حول العالم برفقة الملاح فريد نونان عندما فُقدت طائرتهم فوق المحيط الهادئ، ولو نجحت، لكانت أول طيارة تقوم بذلك.

ويعتقد روميو، الرئيس التنفيذي لشركة الاستكشاف الخاصة ديب سي فيجن، أن حطام طائرة إيرهارت يقع في قاع المحيط على عمق أكثر من 5000 متر (16400 قدم) تحت السطح، على بعد حوالي 160 كيلومترًا (100 ميل) من جزيرة هاولاند، في منتصف الطريق تقريبًا بين جزيرة هاواي وأستراليا.

وقال إن صور السونار غير الواضحة التي التقطتها الطائرة بدون طيار في أعماق البحار تظهر شكلاً يشبه الطائرة في قاع المحيط الرملي المسطح.

قام طاقم Deep Sea Vision المكون من 16 فردًا بالبحث في أكثر من 13400 كيلومتر مربع (5200 ميل مربع) على مدار 100 يوم في نهاية العام الماضي.

وقال روميو إن الصور أظهرت ما يبدو أنها طائرة تطابق حجم طائرة إيرهارت Lockheed Model 10-E Electra، وان الصورة تظهر على ما يبدو خاصية مميزة للطائرة: المثبتان العموديان التوأمان على الذيل.

افترض روميو أن وقود إيرهارت نفد وهبطت الطائرة على سطح المحيط، ثم غرقت الطائرة لاحقًا في القاع، حيث كانت ستستقر منذ ذلك الحين، دون أن تزعجها التيارات الضوئية.

وقال "الخطوة الأولى هي تأكيد ذلك"،و "الخطوة التالية ستكون، إذا كان ذلك ممكنا، رفعه إلى السطح واستعادته"، مضيفا أن العملية قد تستغرق سنوات".