سعى رئيس الوزراء جاستن ترودو لتعزيز العلاقات الكندية الأمريكية في سلسلة من الاجتماعات السياسية والاقتصادية رفيعة المستوى قبل قمة الناتو في واشنطن.

وفي الكابيتول هيل صباح الثلاثاء، التقى بمجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين الأمريكيين، من بينهم زعيم الأغلبية الديمقراطية تشاك شومر والزعيم الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل.

وفي وقت لاحق من يوم الثلاثاء، التقى بحكيم جيفريز، زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب.

وقال مكتب رئيس الوزراء، في قراءة للمحادثات، إن ترودو "أكد على تحديث سياسة الدفاع الكندية، قائلا إن شمالنا قوي وحر، وإن هناك رؤية متجددة للدفاع الكندي، والذي يتضمن استثمارات جديدة ستزود القوات المسلحة الكندية بالأدوات اللازمة، والقدرة التي يحتاجونها للدفاع عن كندا وحماية أمريكا الشمالية".

ومع ذلك، ظل صوت واحد قوي على الأقل في مجلس الشيوخ غير مقتنع.

وقال ماكونيل، في منشور له في وقت متأخر من يوم الثلاثاء على موقع X، إن القيم المشتركة والعلاقات الاقتصادية الوثيقة كانت دائمًا قوة العلاقة بين الولايات المتحدة وكندا، "لكن حان الوقت لحليفنا الشمالي للاستثمار بجدية في القوة الصارمة المطلوبة للمساعدة في الحفاظ على الرخاء والازدهار الأمن عبر الناتو".

وجاءت الاجتماعات مع المشرعين بعد اجتماع يوم الاثنين مع جوشوا بولتن، الرئيس التنفيذي لطاولة الأعمال المستديرة الأمريكية ذات النفوذ.

وفي مايو، وقعت مجموعة من 23 عضو من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين والجمهوريين الأمريكيين رسالة إلى ترودو تحث الحكومة الليبرالية على زيادة إنفاقها الدفاعي إلى 2% من معيار الناتج المحلي الإجمالي الذي وافق عليه حلفاء الناتو في عام 2023.

كانت الرسالة بمثابة نهاية غير عادية لإدارة بايدن، التي اتبعت بشكل عام نهجًا مدروسًا في التعامل مع الإنفاق الدفاعي الكندي.

أثناء اجتماعات يوم الثلاثاء مع زعماء مجلس الشيوخ الأمريكي، سأل الصحفيون ترودو فقط عن المخاوف الصحية المستمرة التي تتعلق بالرئيس جو بايدن – وهو سؤال تجنبه رئيس الوزراء.

وقالت سفيرة كندا لدى الولايات المتحدة كيرستن هيلمان إنها لم تلتقي بأعضاء مجلس الشيوخ الذين وقعوا على الرسالة لكنها أجرت اتصالات مع بعضهم من خلال لجنة مكونة من الحزبين من المشرعين الأمريكيين الذين يتعاملون مع العلاقات الأمريكية الكندية.

وقالت إن المناقشات الأمنية مع الولايات المتحدة تتعلق بما هو أكثر من مجرد معيار الـ 2% الخاص بحلف شمال الأطلسي.

وقال هيلمان للصحفيين الكنديين "المحادثات ليست مجرد نغمة واحدة. إنها معقدة". "إنهم جادون، ونحن نأخذ الأمر على محمل الجد".

كان الاجتماع مع الطاولة المستديرة لرجال الأعمال مهمًا لأن كبار رجال الأعمال في كندا حذروا ترودو الشهر الماضي في رسالة من أن البلاد تواجه عزلة دبلوماسية واقتصادية إذا لم تقدم لحلف شمال الأطلسي خطة واضحة يمكن التحقق منها للوصول إلى هدف الإنفاق للحلف.

وفي حديثه أمام مجلس الأعمال يوم الاثنين، وجه بولتن، الذي شغل منصب كبير موظفي البيت الأبيض في إدارة جورج دبليو بوش، خطابًا حازمًا ولكن تصالحيًا.

وقال بولتن: "إننا نواجه تحديات مشتركة، ليس فقط في البيئة الأمنية، التي أنتم هنا للتحدث عنها مع قادة الناتو الآخرين، ولكن أيضًا في البيئة الاقتصادية". "وليس لدى الولايات المتحدة شريك اقتصادي أقرب من كندا لمواجهة تلك التحديات".

وفي بيان عقب الاجتماع، قال مكتب رئيس الوزراء إن ترودو وبولتن أكدا على أهمية سلاسل التوريد الآمنة والمرنة للحفاظ على القاعدة الصناعية الكندية الأمريكية قوية.