يعتزم زعماء حلف شمال الأطلسي المجتمعون في واشنطن بدءا من الثلاثاء تعزيز الدعم عبر الأطلسي لأوكرانيا في معركتها ضد روسيا. لكن بالنسبة للرئيس الأمريكي المضيف جو بايدن، أصبحت القمة تتعلق بإظهار قدرته على تلبية المتطلبات الرئاسية الملحة لمدة أربع سنوات أخرى.

ويواجه رؤساء دول أوروبا وأميركا الشمالية احتمال عودة دونالد ترامب، أحد المتشككين في حلف شمال الأطلسي (الناتو)، بينما يحاول بايدن إنقاذ حملة إعادة انتخابه، والتي كانت في حالة من الفوضى بعد الأداء الكارثي في المناظرة ضد ترامب في 27 يونيو/حزيران.

وقال الرئيس إن عمله خلال القمة، التي يحتفل فيها الناتو بمرور 75 عاما، سيكون وسيلة جيدة للحكم على قدرته المستمرة على القيام بهذه المهمة. ويشير إلى عمله في حشد أعضاء الناتو في رده الصارم على الغزو الروسي لأوكرانيا كمثال رئيسي على قيادته الثابتة ومن بين الأسباب التي تجعله يستحق أربع سنوات أخرى في البيت الأبيض.

وأوضح بايدن في مقابلة مع قناة MSNBC يوم الاثنين: “إن حلفاءنا يتطلعون إلى القيادة الأمريكية”. "من برأيك يمكنه التدخل هنا والقيام بذلك؟ لقد قمت بتوسيع الناتو. لقد عززت الناتو. لقد تأكدت من أننا في وضع حيث لدينا تحالف من ... الدول حول العالم للتعامل مع الصين وروسيا ومع كل ما يحدث في العالم. نحن نحرز تقدما حقيقيا".

يخوض بايدن حملة خاطفة لإقناع الناخبين والديمقراطيين والمانحين بأنه لا يزال على مستوى المهمة. لقد كان يطرح قضيته خلال الحملة الانتخابية، في رسالة متحدية إلى المشرعين الديمقراطيين وخلال مقابلات إعلامية ودية على مدى الأيام القليلة الماضية. ومع ذلك، فهو يواجه شكوكاً من بعض الحلفاء القدامى.

وقد دعا ستة من أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين بايدن علنًا إلى ترك حملته، وحثه مشرعون آخرون في محادثات خاصة على التنحي، وأثار العديد من المانحين البارزين مخاوف بشأن قدرته على البقاء في السباق.

ويأمل البيت الأبيض أن يُظهر للديمقراطيين المتذبذبين أن بايدن لا يزال لديه ما يلزم خلال ما يُتوقع أن يكون بضعة أيام مزدحمة من اجتماعات القمة الرسمية، والمحادثات الجانبية مع القادة، ووجبات العشاء وحفلات الاستقبال الدبلوماسية الطويلة، والمؤتمر الصحفي في ختام القمة.

يقول العديد من كبار المسؤولين في الإدارة، الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الداخلية، إن الرئيس يظهر فهمًا قويًا للقضايا الأوسع - الغزو الروسي لأوكرانيا، والتهديد الذي تشكله الصين - ولكن بشأن إجراءات محددة وتدريجية قد تتخذها الدول أو المجموعات عندما وفيما يتعلق بهذه الصراعات، بدا بايدن في أسوأ الأحوال مرتبكًا أو لا يبدو أن لديه فهمًا جيدًا لكيفية التعامل معها.

ومع ذلك، يقول المسؤولون إنه لا توجد – على الأقل حتى الآن – أزمة ثقة بشأن الحالة العقلية العامة لبايدن.

وقال المستشار الألماني أولاف شولتس للصحفيين يوم الثلاثاء قبل مغادرته برلين لحضور القمة إنه ليس لديه أي قلق بشأن صحة بايدن. وقال شولتس: "من خلال المحادثات العديدة التي أجريتها مع الرئيس الأمريكي، أعلم أنه أعد لهذه القمة بشكل جيد للغاية ودقيق للغاية معنا".

وستمنح القمة بايدن فرصته الأولى للقاء وجها لوجه مع رئيس الوزراء البريطاني الجديد كير ستارمر. واتصل بايدن بستارمر الأسبوع الماضي لتهنئته بفوزه ويعتزم استضافته يوم الأربعاء لإجراء محادثات في البيت الأبيض.

ولم يكن لدى زعيم حزب العمال أي مخاوف بشأن صحة بايدن العقلية خلال مكالمتهما الهاتفية، وفقًا لمتحدث باسم رئيس الوزراء الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المكالمة الخاصة.

ومن المتوقع أن يكون تجمع قادة دول الناتو الـ 32 – بالإضافة إلى الشركاء في المحيط الهادئ أستراليا واليابان ونيوزيلندا وكوريا الجنوبية، بالإضافة إلى أوكرانيا – أحد آخر ظهورات بايدن في منتدى دولي قبل يوم الانتخابات ويأتي قبل المؤتمر الوطني الجمهوري في ميلووكي.

وسعى بايدن إلى تسليط الضوء على التزامه بالحلف بينما يشرح للناخبين أن ترامب سيدير ظهره لحلف شمال الأطلسي إذا عاد إلى البيت الأبيض.

وانتقد ترامب مرارا أعضاء الناتو الذين فشلوا في تحقيق الهدف المتفق عليه المتمثل في إنفاق ما لا يقل عن 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الإنفاق الدفاعي. وتصاعد القلق الأوروبي في فبراير/شباط عندما حذر ترامب حلفاء الناتو في خطاب انتخابي من أنه "سيشجع" روسيا "على القيام بكل ما يريدون" للدول التي لا تحقق أهداف الإنفاق الدفاعي إذا عاد إلى البيت الأبيض.

وانتقد ترامب بايدن لأنه قدم "تدفقا لا نهاية له من الكنوز الأمريكية" إلى أوكرانيا. وقد أعرب الجمهوري في الآونة الأخيرة عن انفتاحه على إقراض الأموال بدلا من ذلك، وقال إن استقلال أوكرانيا مهم للولايات المتحدة.

لكن مساعدي بايدن رفضوا ذلك، مشيرين إلى إعلان الناتو الشهر الماضي أن 23 دولة من أصل 32 دولة عضو ستحقق هدف الإنفاق الدفاعي للحلف هذا العام. وكانت تسع دول أعضاء قد حققت هذا الهدف عندما تولى بايدن منصبه في عام 2021.

كما حصل بايدن على الفضل في توسيع حلف شمال الأطلسي. انضمت كل من فنلندا والسويد في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022.

وقال جون كيربي، المتحدث باسم الأمن القومي بالبيت الأبيض: "هذا ليس من قبيل الصدفة، بل بسبب القيادة. ويرجع ذلك إلى الإدارة المستمرة للتحالف والشراكات الأخرى حول العالم. سجل الرئيس يتحدث عن نفسه».

ومن المتوقع أن يعلن حلف شمال الأطلسي تفاصيل مسار أوكرانيا للانضمام إلى الحلف خلال القمة. وأكد حلف شمال الأطلسي، الذي تم بناؤه حول الاتفاق التأسيسي بأن الهجوم على عضو واحد هو هجوم على جميع الأعضاء، أنه لن يضم أوكرانيا إلى الحلف إلا بعد انتهاء الصراع مع روسيا.

وقال كيربي إن الزعماء سيناقشون أيضًا الجهود المبذولة لإنشاء مركز تنسيق في ألمانيا للمساعدة في تدريب وتجهيز وتنسيق الخدمات اللوجستية للقوات الأوكرانية من أجل انضمامها المتوقع في نهاية المطاف إلى الناتو.

واضاف كيربي إن الولايات المتحدة وحلفائها يعتزمون الكشف عن خطوات خلال القمة لتعزيز الدفاعات الجوية والقدرات العسكرية لأوكرانيا لمساعدتها على ردع العدوان الروسي.

وقال إيان بريجنسكي، وهو زميل بارز في مركز أبحاث المجلس الأطلسي بواشنطن، إن بايدن بحاجة إلى استخدام القمة "لعكس الانطباع بشكل كبير" الذي تركه بسبب أدائه الضعيف في المناظرة.

"إنها فرصة هائلة بالنسبة له ليقود بقوة وطاقة، للتأكيد على التزامه، والتزام الإدارة، وفي هذا الشأن التزام الكونجرس تجاه الحلف، والتأكيد على أنه يطرح على الطاولة العزم الذي جعل الناتو ناجحًا للغاية".