تم تحويل طائرة تابعة لشركة يونايتد إيرلاينز كانت متجهة من واشنطن دالاس إلى باريس إلى غاندر بولاية نيوجيرسي في وقت مبكر من يوم الاثنين بسبب مشكلة ميكانيكية. ولكن مع عدم توفر وكلاء الحدود أو عدم استعدادهم للتعامل معهم، اضطر أكثر من 240 راكبًا إلى قضاء الليل على المقاعد وأرضية المطار الصغير حتى تمكنت رحلة أخرى من المغادرة بعد 14 ساعة.

وقال ريج رايت، الرئيس التنفيذي لمطار غاندر الدولي، لـ CTVNews.ca: “مطار غاندر الدولي هو مطار دخول رسمي كندي مع تواجد موظفي وكالة خدمات الحدود الكندية على مدار 24 ساعة طوال أيام الأسبوع، بما في ذلك الليلة الماضية”،"سلطة المطار لا تسيطر على الحدود، لذلك لا أستطيع أن أتحدث عن سبب عدم معالجة الركاب".

وفي بيان لـ CTVNews.ca، قال متحدث باسم وكالة خدمات الحدود الكندية (CBSA) إن العملاء كانوا في الخدمة، ولكن تم التعامل مع أفراد طاقم الرحلة فقط والسماح لهم بمغادرة المطار.

وقالوا عبر البريد الإلكتروني: "يمكن لوكالة خدمات الحدود الكندية أن تؤكد أنه على الرغم من تقديم طلب إخلاء الركاب في الموقع، إلا أنه لم يتم اتخاذ الإجراء المناسب بشأنه". "تتابع إدارة وكالة خدمات الحدود الكندية لضمان اتخاذ الإجراء المناسب في الوقت المناسب في المستقبل. وتقدم وكالة خدمات الحدود الكندية (CBSA) اعتذاراتها الصادقة للركاب عن أي إزعاج تعرضوا له".

"النوم على أرضية البلاط الباردة"

كان أطفال تايلور كادي نائمين عندما سمعت الإعلان العلوي عن تحويل رحلتهم إلى باريس. وفي مطار غاندر، تقول إنه تم تزويدهم بزجاجات المياه في حوالي الساعة 2:30 صباحًا بالتوقيت المحلي، ووصل الإفطار من ماكدونالدز وتيم هورتونز بعد الساعة 8 صباحًا.

وقالت كادي لقناة CTVNews.ca من غاندر: "كان الناس ينامون على أرضية البلاط الباردة".

مضيفة إن الركاب حاولوا تحقيق أقصى استفادة من الأشياء، وكانت هناك مباراة صغيرة لكرة القدم في الصالة وأداء مرتجل على بيانو المطار.

وتابعت كادي: "حاولنا النوم، لكن قيل لنا أننا سنحصل على المساعدة من وكيل يونايتد ولم يأت أحد".

وتقول شركة يونايتد إيرلاينز إن 268 راكبا و12 من أفراد الطاقم كانوا على متن الطائرة بوينغ 777-200.

تُظهر البيانات الواردة من موقع FlightAware.com أن الطائرة استدارت فجأة أثناء تحليقها فوق شمال المحيط الأطلسي ثم هبطت في غاندر في حوالي الساعة الواحدة صباحًا بالتوقيت المحلي، أي بعد حوالي خمس ساعات من الإقلاع.

انتظر الركاب في الصالة حتى تمكنت طائرة أخرى تابعة لشركة يونايتد من المغادرة قبل الساعة الثالثة مساءً بقليل. وهبطت الرحلة الثانية أخيرًا في مطار شارل ديغول قبل منتصف الليل بقليل في باريس.

وقال متحدث باسم يونايتد إيرلاينز لقناة CTVNews.ca: "اضطر الركاب إلى المبيت في المطار، حيث لم تكن هناك خدمات جمركية متاحة لتخليص الركاب". "قدمت يونايتد الطعام والماء للركاب وتتوفر خدمة الواي فاي مجانًا في صالات مطار غاندر".

"ظروف أقل من المثالية"

تتطلب لوائح حماية الركاب الجويين في كندا من شركات الطيران توفير الأطعمة والمشروبات، والوصول إلى الاتصالات مثل شبكة Wi-Fi، والإقامة في حالة التأخير طوال الليل بسبب الأعطال الميكانيكية.

وقال متحدث باسم وكالة النقل الكندية لـ CTVNews.ca: "إذا اعتقد الركاب أن شركة الطيران لم تف بالتزاماتها بموجب لوائح حماية الركاب الجويين، فيجب عليهم أولاً إرسال شكواهم إلى شركة الطيران كتابيًا". "إذا ظلت شكواهم دون حل أو إجابة بعد 30 يومًا، فيمكنهم تقديمها إلى الوكالة باستخدام النموذج الخاص بها عبر الإنترنت."

وفقًا للرئيس التنفيذي لمطار غاندر، كانت مطاعم المطار ستغلق عندما نزل آخر راكب في الساعة الثانية صباحًا بالتوقيت المحلي.

وقال رايت عبر البريد الإلكتروني: "إن وصول الطائرات غير المجدولة بعد منتصف الليل في غضون مهلة قصيرة يمكن أن يخلق تحديات في الخدمة، خاصة عندما لا تغادر صالة المطار". "نشرت يونايتد بسرعة طائرة إغاثة، وبذل موظفو المطار قصارى جهدهم لاستيعاب الضيوف في ظل ظروف أقل من المثالية. والأهم من ذلك، أن الطائرة هبطت بسلام".

تم تخليد مدينة غاندر ومطارها في المسرحية الموسيقية "Come from Away"، التي تروي كيف اجتمعت المدينة لمساعدة آلاف الركاب الذين تقطعت بهم السبل هناك بعد تحويل رحلاتهم الجوية في أعقاب هجمات 11 سبتمبر الإرهابية.