أعلن رئيس مالاوي، اليوم الثلاثاء، أن نائب الرئيس ساولوس تشيليما،البالغ من العمر ٥١ عاما، كان من بين 10 أشخاص لقوا حتفهم عندما تحطمت طائرة عسكرية صغيرة في منطقة جبلية شمال البلا .

وأعلن الرئيس لازاروس تشاكويرا في خطاب مباشر بثه التلفزيون الرسمي أنه تم تحديد موقع حطام الطائرة بعد عملية بحث استمرت أكثر من يوم في غابات كثيفة وتضاريس جبلية بالقرب من مدينة مزوزو الشمالية. وقال تشاكويرا إنه لم يكن هناك ناجون من الحادث.

وأضاف الرئيس إن السيدة الأولى السابقة شانيل دزيمبيري، الزوجة السابقة للرئيس السابق باكيلي مولوزي، كانت أيضا على متن الطائرة. وكان على متن الطائرة سبعة ركاب وثلاثة من أفراد الطاقم العسكري.

وكانت المجموعة مسافرة إلى مزوزو لحضور جنازة وزير سابق في الحكومة. وكان تشيليما قد عاد لتوه من زيارة رسمية لكوريا الجنوبية يوم الأحد.

وكان المئات من الجنود وضباط الشرطة وحراس الغابات يبحثون عن الطائرة بعد أن اختفت صباح الاثنين أثناء قيامها بالرحلة التي تستغرق 45 دقيقة من عاصمة الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي، ليلونجوي، إلى مزوزو، على بعد حوالي 370 كيلومترًا (230 ميلًا) إلى الشمال. .

وقال تشاكويرا في خطاب ألقاه في وقت متأخر من ليلة الاثنين إن مراقبي الحركة الجوية طلبوا من الطائرة عدم محاولة الهبوط في مطار مزوزو بسبب سوء الأحوال الجوية وضعف الرؤية وطلبوا منها العودة إلى ليلونجوي. وأضاف أن مراقبة الحركة الجوية فقدت بعد ذلك الاتصال بالطائرة واختفت من شاشات الرادار.

ووصف الرئيس الطائرة بأنها طائرة صغيرة ذات مروحية تديرها القوات المسلحة الملاوية. ويظهر رقم الذيل الذي قدمه أنها طائرة ذات مروحتين من طراز Dornier 228 تم تسليمها إلى جيش مالاوي في عام 1988، وفقًا لموقع ch-aviation الذي يتبع معلومات الطائرات.

وقالت السلطات إن نحو 600 فرد شاركوا في عملية البحث في مزرعة غابات شاسعة في جبال فيفيا بالقرب من مزوزو، بما في ذلك حوالي 300 ضابط شرطة و200 جندي وحراس غابات محليين.

كان تشيليما يقضي فترة ولايته الثانية كنائب للرئيس. وكان أيضًا في هذا المنصب من 2014 إلى 2019 في عهد الرئيس السابق بيتر موثاريكا. كان مرشحًا في الانتخابات الرئاسية الملاوية لعام 2019 وحصل على المركز الثالث خلف الرئيس الحالي موثاريكا وشاكويرا. وألغت المحكمة الدستورية في ملاوي التصويت في وقت لاحق بسبب مخالفات.

ثم انضم تشيليما إلى حملة تشاكويرا بصفته نائبًا له في إعادة الانتخابات التاريخية في عام 2020، عندما تم انتخاب تشاكويرا رئيسًا. وكانت هذه هي المرة الأولى في أفريقيا التي تؤدي فيها نتيجة الانتخابات التي ألغتها المحكمة إلى هزيمة الرئيس الحالي.

وكان تشيليما يواجه في السابق اتهامات بالفساد بسبب مزاعم بأنه تلقى أموالاً مقابل التأثير على منح عقود المشتريات الحكومية للقوات المسلحة والشرطة في مالاوي، لكن المدعين أسقطوا التهم الشهر الماضي. ونفى هذه الاتهامات لكن القضية أثارت انتقادات مفادها أن إدارة تشاكويرا لم تتخذ موقفا صارما بما فيه الكفاية ضد الفساد.

واستمر البحث عن الطائرة أكثر من 24 ساعة وأثار رد فعل دوليا. وقال تشاكويرا إن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والنرويج وإسرائيل عرضت المساعدة في عملية البحث وقدمت "تقنيات متخصصة".

وقالت السفارة الأمريكية في مالاوي إنها قدمت المساعدة وعرضت استخدام طائرة صغيرة تابعة لوزارة الدفاع من طراز سي-12.

ومع ذلك، انتقد المسؤولون في حزب حركة التحول المتحد الذي يتزعمه شيليما - وهو حزب مختلف عن الرئيس - رد الحكومة ووصفوه بأنه بطيء، وقالوا إنه لم يكن هناك جهاز إرسال واستقبال على متن الطائرة، وهذا أمر مثير للقلق بالنسبة لطائرة تقل وفدا رفيع المستوى.

يبلغ عدد سكان مالاوي حوالي 21 مليون نسمة، وقد صنفها البنك الدولي في عام 2019 على أنها رابع أفقر دولة في العالم.