وفي مركز كالجاري للوافدين الجدد، حيث تتولى كيلي إرنست منصب كبير مسؤولي البرامج، كان الموظفون - على حد تعبير إرنست - "يركضون بسرعة".

المنظمة غير الربحية، التي تقدم الخدمات والتدريب اللغوي للمهاجرين واللاجئين في أكبر مدينة في ألبرتا، خدمت 50 ألف عميل في العام الماضى ، و كان ذلك زيادة كبيرة عن العام السابق، وكذلك ارتفاعًا كبيرًا عن أوقات ما قبل الوباء.

وقالت إرنست: "هذه الأرقام أكبر بنسبة 100 في المائة عن العام السابق، وتضاعفت ثلاث مرات عما كانت عليه قبل خمس سنوات، وبالنسبة لبعض الخدمات، ارتفعت الأرقام بنسبة تزيد عن 400 في المائة على مدى عامين".

ويعد الارتفاع الكبير في الطلب على خدمات الوافدين الجدد في كالجاري بمثابة انعكاساً للنمو السكاني القياسي في ألبرتا، والذي جاء مع إيجابيات وسلبيات.

وفي عام 2023، شهدت المقاطعة الغربية ارتفاعًا في عدد سكانها بمقدار 202324 ساكنًا إلى 4.8 مليون، وفقًا لهيئة الإحصاء الكندية.

وهذه هي أكبر زيادة سنوية في تاريخ ألبرتا، أي ما يعادل انتقال 550 شخصًا إلى المقاطعة يوميًا. في حين أن الجزء الأكبر من النمو جاء من الهجرة الدولية، مما يعكس الاتجاه على مستوى كندا، فقد حطمت ألبرتا أيضًا الرقم القياسي الوطني في عام 2023 للهجرة بين المقاطعات مع زيادة صافية قدرها 55107 أشخاص، وهو أعلى رقم تم تسجيله على الإطلاق من قبل أي مقاطعة.

معظم هؤلاء المهاجرين بين المقاطعات جاءوا من أونتاريو وكولومبيا البريطانية،و تقدر هيئة الإحصاء الكندية أن 38,236 من سكان أونتاريو انتقلوا إلى ألبرتا العام الماضي، على سبيل المثال، مقابل 14,860 فقط من سكان ألبرتا الذين انتقلوا إلى أونتاريو.

لقد كانت ألبرتا دائمًا مكانًا يشهد فترات من النمو السكاني المفاجئ والمثير. اجتذب اقتصاد المحافظة القائم على النفط والغاز موجات من الباحثين عن عمل خلال الفترات التاريخية التي شهدت ارتفاع أسعار السلع الأساسية ونشاط التصحيح النفطي المزدحم.

وقال مارك بارسونز، كبير الاقتصاديين في شركة ATB Financial، إن ما يحدث الآن في ألبرتا مختلف عما كان عليه في الماضي.

وأوضح بارسونز: "إن اقتصاد ألبرتا قوي نسبياً، وبالتالي فإن المعدل السريع لنمو الوظائف يسهم في تدفق الأشخاص القادمين إلى المقاطعة، بلا شك".

الأمر المختلف هذه المرة فالقدرة على تحمل التكاليف يلعب دورًا مهمًا - وخاصة القدرة على تحمل تكاليف السكن.

فيقول الخبراء إن أزمة الإسكان في كندا، والقدرة على تحمل تكاليف سوق العقارات في ألبرتا مقارنة بأماكن مثل تورنتو وفانكوفر، هي أحد الأسباب التي جعلت المقاطعة وجهة للعديد من شاحنات U-Hauls والشاحنات المتحركة.

في الواقع، كانت القدرة على تحمل تكاليف الإسكان إحدى الأسباب التي عرضتها حكومة ألبرتا بحملتها الإعلانية "ألبرتا تنادي"، والتي انطلقت في ربيع عام 2023 في جنوب أونتاريو وكندا الأطلسية. وحثت الحملة الكنديين الذين لا يستطيعون شراء منزل يعيشون فيه على التفكير في الانتقال إلى ألبرتا، التي تتمتع برواتب مرتفعة نسبيًا وانخفاض أسعار العقارات.

في حين حققت الحملة نجاحًا ساحقًا من منظور التسويق، إلا أن الطفرة السكانية في ألبرتا لها جوانب سلبية. وقد ساعد الارتفاع الحاد في عدد السكان على دفع النمو الاقتصادي، ودعم مبيعات التجزئة والمطاعم في المقاطعة وأدى إلى موجة من أنشطة البناء، ولكنه جعل أيضًا العقارات ذات الأسعار المعقولة الشهيرة في ألبرتا أقل تكلفة.

وقال وكيل العقارات في كالجاري دون هيرون ماسر: "في عام 2022، بدا الأمر كما لو كان الجميع يقولون: ألبرتا معروضة للبيع، هذا رائع، هذا مذهل".

"لكن الآن بدأ الناس من هنا يشعرون بالتساؤل: هل أصبح هذا المبلغ معروضًا للبيع بعد الآن؟ لأننا هنا في ألبرتا نعاني نحن نكافح من أجل شراء منازلنا هنا".

حروب العطاءات في كالجاري

وفي كالجاري، بلغ سعر المنزل القياسي في مارس/آذار 597.600 دولار، أي أعلى بنسبة 11 في المائة تقريبًا عن العام السابق، وفقًا لمجلس عقارات كالجاري. تكثر الحكايات حول حروب المزايدة الجامحة بين المشترين المستعدين للتنازل عن جميع الشروط وعرض عشرات الآلاف أكثر من السعر المطلوب، وهي الظاهرة التي أصبحت سائدة في الأسواق الساخنة مثل تورونتو وفانكوفر.

وشهدت كالجاري وإدمونتون أيضًا أكبر تسارع في أسعار الإيجارات بين المدن الكندية الكبرى في عام 2023، وفي كالجاري على وجه التحديد، قفز متوسط إيجار شقة مكونة من غرفتي نوم في عام 2023 بنسبة 14.3 في المائة، وهو أعلى نمو على أساس سنوي في البلاد و أكبر زيادة في نمو الإيجارات في عام واحد شهدتها المدينة منذ عام 2007، حسبما تظهر بيانات من CMHC.

وقال آدم ليج، رئيس مجلس الأعمال في ألبرتا، إن المنازل الجديدة لا يتم بناؤها بالسرعة الكافية لمواكبة النمو في المقاطعة. وهناك علامات أخرى تظهر التوتر أيضًا. ويكافح الوافدون الجدد إلى ألبرتا للعثور على أطباء الأسرة، وقد أدى النمو غير المسبوق في معدلات الالتحاق بالمدارس إلى اكتظاظ الفصول الدراسية.

هناك أيضًا نقص في عمال البناء واللحامين وجميع الحرفيين المهرة الآخرين اللازمين لبناء كل شيء من المنازل إلى المدارس إلى الطرق في أسرع وقت ممكن.

قال ليج: "نحن لا نشهد تدفقًا كافيًا لسكان ألبرتا الجدد، سواء على المستوى الإقليمي أو الدولي، الذين يتمتعون بهذا النوع من المهارات والمؤهلات".

في حين أنه من المتوقع أن تهدأ وتيرة النمو السكاني في ألبرتا هذا العام وفي عام 2025، تتوقع ATB Financial أنها ستظل قوية مقارنة بمعظم الأجزاء الأخرى من كندا والاقتصادات المتقدمة حول العالم.

ومن المرجح أن يكون هناك نمو مستدام على المدى الطويل. يتنوع اقتصاد المقاطعة، مما يخلق فرصًا للعاملين في المجالات غير المرتبطة بالنفط والغاز مثل التكنولوجيا والطيران، ولا يزال القرب من جبال روكي وبعض أفضل المتنزهات الوطنية المحبوبة في كندا يجذب السياح.

وتدعو توقعات حكومة ألبرتا الخاصة إلى أن يصل عدد سكان المقاطعة إلى ستة ملايين شخص في وقت مبكر من عام 2039.

وقال إرنست، من مركز الوافدين الجدد: "نحتاج حقًا إلى البدء في النظر إلى ألبرتا والغرب بشكل عام بطريقة مختلفة"، مضيفًا أن الحكومات الإقليمية والفدرالية بحاجة إلى الاستعداد للنمو القادم من خلال الاستثمار في الإسكان. والبنية التحتية والبرامج والتعليم.

"علينا أن نفكر حقًا بشكل نقدي بشأن تخصيص الموارد في هذا البلد - وأن نفهم حقًا أين يتحرك الناس، وأين يستقر الناس، وأين توجد بعض الضغوط السكانية".

وافق ليج على ذلك، مضيفًا أنه من الضروري أن تستعد ألبرتا لمستقبلها من خلال معالجة المناطق التي تتعرض بالفعل لضغوط بسبب النمو السريع في المقاطعة.

وقال: "إن رسالة "ألبرتا تنادي" ناجحة بشكل واضح، وهو أمر عظيم من حيث النمو بالنسبة للمقاطعة والأشخاص الذين يجلبون مهاراتهم ومواهبهم وشغفهم وريادة الأعمال إلى هنا".

"علينا فقط أن نتأكد من أننا لا نصبح ضحايا لنجاحنا، وأن نتصدى لبعض التحديات التي تضع بالفعل ضغطًا على نوعية حياتنا".