في الفترة ما بين منتصف ديسمبر/كانون الأول وحتى نهاية مارس/آذار، فتشت الشرطة حوالي 400 حاوية شحن في ميناء مونتريال وعثرت على ما يقرب من 600 مركبة مسروقة، معظمها من منطقة تورونتو الكبرى .

وأظهرت العملية كيف أصبح ثاني أكبر ميناء في كندا مركز نقل رئيسي لصادرات السيارات المسروقة، وتقول الشرطة إن ذلك يرجع إلى الموقع الاستراتيجي للميناء وحجم الحاويات الكبير، وبينما تقول السلطات إنها تفعل ما في وسعها لوقف آفة سرقة السيارات، يقول الخبراء إن القيود القضائية، ونقص الموظفين، والجريمة المنظمة تقف في الطريق.

وقال بريان جاست، نائب رئيس خدمات التحقيق في جمعية إيكويتي، وهي منظمة لمكافحة الجريمة تتألف من شركات التأمين: "إنه ميناء كبير للغاية"، فبفضل خطوط السكك الحديدية والطرق المؤدية إلى منطقة تورونتو الكبرى - حيث تتم سرقة العديد من المركبات - يعد ميناء مونتريال "موقعًا مناسبًا" للمجرمين".

وأوضح جاست، وهو محقق في شرطة مقاطعة أونتاريو منذ أكثر من 20 عامًا، إن المركبات المسروقة يتم تعبئتها في حاويات شحن في منطقة تورونتو، باستخدام الأوراق مزورة، بما في ذلك الإقرارات الجمركية التي تشير إلى أن الشحنة مشروعة، ثم يتم شحنها إلى الميناء بالسكك الحديدية أو الشاحنات.

شاركت منظمة جاست في Project Vector، وهي العملية التي قادتها شرطة مقاطعة أونتاريو في الميناء والتي استعادت 598 مركبة مسروقة بين ديسمبر ومارس.

وبصرف النظر عن موقعه، يتم استغلال الحجم الهائل من البضائع التي تتحرك عبر الميناء من قبل المجرمين. وفي العام الماضي، تم عبور حوالي 1.7 مليون حاوية عبر ميناء مونتريال، بما في ذلك 70 في المائة من صادرات كندا القانونية من المركبات، وفقًا لسلطات الميناء. وهذا يزيد بنحو مليون حاوية عن ثاني أكبر ميناءين في الساحل الشرقي لكندا مجتمعين.

وقال غاست إن لصوص السيارات "يمكنهم خلط حاوياتهم التي تحتوي على هذه المركبات المسروقة بين التجارة التي تتدفق بشكل قانوني خارج كندا".

وقالت المتحدثة باسم ميناء مونتريال رينيه لاروش، إنها تعمل بشكل وثيق مع الشرطة وخدمات الحدود، لكن مسؤولي الميناء لا يمكنهم فتح الحاويات إلا لإنقاذ حياة شخص ما أو منع الأضرار البيئية.

واصافت لاروش إن أكثر من 800 ضابط شرطة من مجموعة من الوكالات لديهم بطاقات لدخول الميناء، وإذا كان لديهم مذكرة، يفتحون الحاويات. ومع ذلك، في المناطق الخاضعة لسيطرة الجمارك في الميناء، لا يمكن إلا لضباط الحدود فتح الحاويات دون أمر قضائي.

ثلاثة أرباع المركبات التي تم استردادها خلال مشروع Vector كانت من أونتاريو، بما في ذلك 125 من منطقة بيل، التي أصبحت عاصمة سرقة السيارات في المقاطعة، وفقًا للشرطة المحلية.

وقال باتريك براون، عمدة مدينة برامبتون بمنطقة بيل، إن عدم فحص الحاويات في ميناء مونتريال جعل تصدير المركبات المسروقة مسعى مربحًا ومنخفض المخاطر.

وقال إن سرقة السيارات تمثل مشكلة أكثر خطورة في كندا منها في الولايات المتحدة لأن السلطات الأمريكية تستخدم معدات المسح الضوئي على نسبة أكبر بكثير من حاويات الشحن.

واضاف خلال مقابلة أجريت معه مؤخراً: "الجريمة المنظمة لا تتحمل هذا الخطر في الولايات المتحدة، وفي كندا، نقوم بمسح أقل من واحد في المائة من الحاويات.

وتابع براون إن التمويل الفيدرالي الذي تم الإعلان عنه مؤخرًا بقيمة 28 مليون دولار لوكالة خدمات الحدود الكندية يجب أن يستخدم على الفور لشراء ماسحات ضوئية لميناء مونتريال ومركزي الشحن في منطقة تورونتو حيث تنتقل الحاويات من الشاحنات إلى القطارات.

وقال أيضًا إنه يجب أن تكون الشرطة قادرة على دخول المناطق الخاضعة لرقابة الجمارك في تلك المرافق دون أمر قضائي أو إذن خاص من وكالة خدمات الحدود الكندية.

وأكد أنه على الرغم من أن الناس لديها أجهزة تتبع في سياراتهم، وسوف يتتبعونها إلى المركز متعدد الوسائط، أو يتعقبونها إلى الميناء ولكن الشرطة المحلية  لا تستطيع حتى الاستمرار وفعل أي شيء حيال ذلك".

خلال مشروع Vector، قالت شرطة بيل إن وصولها إلى الحاويات في الميناء كان مقيدًا بسبب "الموارد المحدودة للغاية" لوكالة CBSA.

ولم تحدد وكالة خدمات الحدود الكندية النسبة المئوية للحاويات التي يتم فحصها كل عام، لكن آني بوسيجور، المدير العام الإقليمي للوكالة في كيبيك، قالت إن جميع الحاويات التي ترفع علم الشرطة يتم تفتيشها من قبل ضباط الحدود.

وقالت في مقابلة: "نود أن نكون قادرين على فحص جميع الحاويات التي تغادر البلاد؛ ولسوء الحظ، هذا ليس شيئاً واقعياً"، مضيفة أنه لا يُسمح لوكالة الحدود بإبطاء تدفق التجارة".

حتى الآن خلال هذا العام، صادرت وكالة خدمات الحدود الكندية 300 مركبة مسروقة من ساحات السكك الحديدية في منطقة تورونتو، وفي عام 2023 استعادت 1200 مركبة مسروقة في ميناء مونتريال.

وأضافت أن عمليات اعتراض الموانئ هي "الملاذ الأخير"، مضيفة أنه من المهم استعادة المركبات المسروقة قبل وصولها إلى أرصفة الشحن.

وذلك لأنه بمجرد وصول حاوية مليئة بالسيارات المسروقة إلى ميناء مونتريال، لا يوجد عدد كافٍ من حرس الحدود لفحصها، وفقًا للنقابة التي تمثل ضباط الحدود. في الواقع، في فبراير الماضي، كان هناك ثمانية فقط من ضباط الحدود يعملون في الميناء، وكانت الوكالة تفتقر إلى مساحة لاستيعاب أكثر من ست مركبات مسروقة تم استردادها في وقت واحد، حسبما صرح رئيس النقابة مارك ويبر مؤخرًا أمام لجنة برلمانية.

وقالت آنا سيرجي، أستاذة علم الجريمة في جامعة إسيكس بالمملكة المتحدة والتي تدرس الجريمة المنظمة، في مقابلة أجريت معها مؤخرًا، إن نقص الموارد في مونتريال هو أمر نموذجي في مدن الموانئ في جميع أنحاء العالم.

وأشارت إلى إن وكالات الجمارك "تركز على الاستيراد، ولا أحد يركز على التصدير. فالتصدير ليس أمرا قابلا للاستمرار للاستثمار فيه لأنه مشكلة تخص طرفا آخر. الدولة الوحيدة التي تفعل القليل، والقليل فقط، التحقيق في الصادرات هو الولايات المتحدة"

وقالت سيرجي، التى كتبت عن صادرات المركبات المسروقة من مونتريال في تقرير عام 2020 عن الفساد والإجرام في الموانئ البحرية، إنه يتم تفتيش 2 أو 3% فقط من الحاويات الواردة، والنسبة أقل بالنسبة لأولئك الذين يغادرون البلاد.

وقالت إن الجريمة المنظمة موجودة منذ فترة طويلة على الواجهة البحرية لمونتريال. تورطت عصابة ويست إند، ما يسمى بـ "المافيا الأيرلندية" في مونتريال، وكذلك المافيا الإيطالية في استيراد المخدرات باستخدام عملاء الجمارك الفاسدين وعمال الموانئ.

وقال المفتش دومينيك كوتيه من شرطة مونتريال "ليس لدينا معلومات تقودنا إلى الاعتقاد بأن الجريمة المنظمة قد اخترقت ميناء مونتريال، أو أن هذا هو سبب العثور على هذه المركبات في مونتريال".

فيما قال براون إنه يشكك في الادعاءات القائلة بأن عملاء الحدود لا يستطيعون فعل المزيد - أو أن الجريمة المنظمة ليست جزءًا من السبب وراء شهرة ميناء مونتريال لدى المجرمين.

وأضاف: "عندما أرى وكالة خدمات الحدود الكندية وميناء مونتريال يقولان لماذا لا يستطيعان القيام بذلك، فإن ذلك يجعلني أشك بشدة في سبب دفاعهما عن الوضع الراهن الذي كان الهدية الأكثر ربحية للجريمة المنظمة في التاريخ الكندي".