قال عمدة شلالات نياجرا إن هناك أمرين يقفان في طريق تجمع المليون شخص المتوقع في المدينة لمشاهدة الكسوف يوم الاثنين: سوء الأحوال الجوية وحالة الطوارئ التي أعلنتها المنطقة.

وقال عمدة المدينة جيم ديوداتي لقناة CTV News Toronto في مقابلة يوم الثلاثاء: "إنهم لا يريدون إحضار عائلاتهم إلى منطقة ما إذا تم إعلان حالة الطوارئ"، قائلاً إن القرار الذي تم اتخاذه الشهر الماضي كان له "دفعة هبوطية كبيرة" على حضور.

وأضاف "إن أكثر من 200 ألف شخص حضروا لمشاهدة هذا الحدث السماوي النادر، لكن هذا لا يمثل سوى خُمس حجم الحشد الذي كانت المدينة تتوقعه".

نظرًا لموقعها في مسار الكسوف الكلي، أُطلق على شلالات نياجرا لقب واحدة من أفضل الأماكن في العالم لمشاهدة الكسوف.

في مواجهة العدد القياسي المحتمل من الزوار، أعلنت منطقة نياجرا حالة الطوارئ في 29 مارس "من باب الحذر الزائد".

وقالت المنطقة في ذلك الوقت إن القرار، الذي تم اتخاذه بموجب قانون إدارة الطوارئ والحماية المدنية (EMCPA)، من شأنه أن يعزز "الأدوات" المتاحة لها و"يحمي صحة و سلامة المقيمين والزوار، بالاضافه الى حماية البنية التحتية الحيوية في "أي سيناريو قد ينشأ".

وتم رفع هذا الإجراء بعد ظهر يوم الاثنين بعد انتهاء حدث الكسوف "دون وقوع أي حادث.

ومع ذلك، قال ديوداتي إن هذه الخطوة "أعاقت الحضور حقًا" في مدينة تحتاج إلى السياح بعد أربع سنوات من تفشي جائحة كوفيد-19.

وأضاف " لا يمكنك إعادة معجون الأسنان إلى الأنبوب. تم اتخاذ القرار بسبب كثرة الحذر. أنا أفهم الأساس المنطقي. أنا لا أتفق معه بالضرورة. ولكن ها نحن هنا”.

يعد الإعلان أيضًا موضوعًا لطعن قانوني من قبل مؤسسة الدستور الكندي، التي زعمت أن هذه الخطوة كانت "غير قانونية" لأنها لا تستوفي التعريف القانوني لـ "الطوارئ" بموجب قانون EMCPA.

هل كان إعلان حالة الطوارئ ضروريا؟

وبينما لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن تفعله شلالات نياجرا بشأن السحب المتدحرجة التي غطت معظم السماء يوم الاثنين، يعتقد ديوداتي أنه كان بإمكانها استضافة حدث الكسوف دون حالة الطوارئ.

وقال "أوه نعم. كنا مستعدين. هذا ما نفعله في شلالات نياجرا. نحن نستقبل الأحداث الكبرى، و نفعل ذلك طوال الوقت".

"من الواضح أن وجود المزيد من الأيدي العاملة على سطح السفينة هو الأفضل، ومن الواضح أننا كنا مستعدين أكثر من اللازم. وأفضّل أن أكون مستعدًا بشكل مبالغ فيه بدلاً من أن اكون غير مستعد، لكننا بالتأكيد سنكون في مكان جيد بدون حالة الطوارئ.

وبشكل عام، قال ديوداتي إن الحدث سار دون أي عوائق، وعلى الرغم من أنه من السابق لأوانه قياس التأثير الاقتصادي الحقيقي، إلا أنه قال إن المطاعم والفنادق والمعالم السياحية “كانت مكتظة”.

بالإضافة إلى النجاح التشغيلي للحدث، لم تتأثر الاتصالات السلكية واللاسلكية في كل من شلالات نياجرا ونياجرا أون ذا ليك إلى حد كبير بالزيادة الكبيرة في عدد الزوار بعد أن حذرت كلتا المدينتين من احتمال حدوث انخفاض في استقبال الهواتف المحمولة .

في يوم الثلاثاء، قالت شركة BCE Inc. إن شبكة Bell الخاصة بها شهدت خمسة أضعاف الحجم العادي لحركة المرور في المدن في جميع أنحاء جنوب وشرق أونتاريو، بما في ذلك نياجرا، بينما قالت شركة Rogers Communications Inc. إنها شهدت ستة أضعاف الضغط الطبيعي على الشبكة في شلالات نياجرا وحدها.

وقالت الشركتان إن شبكاتهما كانت مستعدة لحركة المرور واستمرت في العمل على النحو الأمثل ويرجع ذلك جزئيًا إلى أبراج الهاتف المحمول المحمولة التي تم نشرها في المنطقة لزيادة السعة.

كما أوقفت الشركات مؤقتًا أعمال الصيانة الروتينية التي كان من الممكن أن تؤدي إلى خفض مستويات الخدمة