عقد مسؤولون كبار من الولايات المتحدة وإسرائيل اجتماعًا افتراضيًا يوم الاثنين لمناقشة بدائل غزو واسع النطاق لرفح في الوقت الذي تسعى فيه إدارة بايدن إلى ثني الحكومة الإسرائيلية عن القيام بعملية عسكرية كبيرة في مدينة غزة المحاصرة.

وقبل بدء الاجتماع، قال مسؤول أمريكي إن ممثلي إدارة بايدن سيركزون على التأكيد على "الطرق البديلة" التي يعتقدون أن إسرائيل يمكن أن تحقق هدفها المتمثل في تفكيك حماس، دون شن عملية توغل واسعة النطاق في رفح، حيث يعيش أكثر من مليون فلسطيني جائع، يحتمون بلا مكان يهربون إليه.

هذا وقال مسؤول إسرائيلي لشبكة CNN إنه كان من المقرر أن يستمر اجتماع اليوم لمدة ساعتين، وكان من بين الممثلين الأمريكيين رفيعي المستوى وزير الخارجية أنتوني بلينكن ومستشار الأمن القومي جيك سوليفان، بينما من المتوقع أن يرأس الوفد الإسرائيلي مستشار الأمن القومي لإسرائيل تساحي هنغبي ووزير الشؤون الاستراتيجية الإسرائيلي رون ديرمر.

وقال المسؤول الإسرائيلي إنه من المقرر أن يحضر ممثلون عن قوات الدفاع الإسرائيلية وأجهزة أمنية إسرائيلية أخرى.

وكان رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو قد ألغى اجتماعا كان من المقرر عقده الأسبوع الماضي بعد أن رفضت الولايات المتحدة عرقلة قرار لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة يدعو إلى وقف إطلاق النار في غزة وإطلاق سراح الرهائن الذين تحتجزهم حماس - وهي مؤشرات على استمرار الصراع و التوتر المتزايد بين إسرائيل وحلفائها الأقوى.

وقال مسؤول إن الجانبين ما زالا يعملان على عقد اجتماع شخصي في وقت ما في المستقبل. وتبادل مسؤولو البنتاجون بعض البدائل الخاصة برفح مع وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت عندما كان في المدينة الأسبوع الماضي.

وقال نتنياهو إنه لا تردعه معارضة إدارة بايدن لغزو رفح. وقال لأعضاء الكونجرس الأسبوع الماضي إن إسرائيل "ليس أمامها خيار" سوى الانتقال إلى رفح، قائلا إن "وجود إسرائيل ذاته على المحك"، وأكد نتنياهو للوفد إن الفلسطينيين النازحين المتبقين في رفح يمكنهم “التحرك ببساطة”.

وجاء الاجتماع في الوقت الذي أبدى فيه الإسرائيليون والأمريكيون استياء متزايدا من الطريقة التي تتعامل بها حكوماتهم مع الصراع في غزة.

خرج آلاف الإسرائيليين إلى شوارع تل أبيب والقدس خلال عطلة نهاية الأسبوع مطالبين بإطاحة نتنياهو – وهي أكبر احتجاجات في البلاد منذ هجمات 7 أكتوبر التي نفذتها حماس، في حين أن الأحداث الأخيرة التي عقدها بايدن، بما في ذلك حملة جمع التبرعات رفيعة المستوى الأسبوع الماضي في نيودلهي ،وتعرض بايدن مع الرئيسين السابقين باراك أوباما وبيل كلينتون مراراً وتكراراً للمحتجين المؤيدين للفلسطينيين.

وبعد أن تمت مقاطعة تصريحاته في نيويورك، قال بايدن: "هناك عدد كبير جدًا من الضحايا الأبرياء - الإسرائيليين والفلسطينيين". لكنه أضاف: “لا يمكنك أن تنسى أن إسرائيل في وضع حيث وجودها ذاته على المحك”.

ومع ذلك، قال بايدن: "يجب علينا في الواقع أن نوقف الجهود... التي تؤدي إلى مقتل عدد كبير من المدنيين الأبرياء، وخاصة الأطفال".

كان مستشارو بايدن يدرسون منذ أسابيع خيارات مختلفة بشأن ما ينبغي أن يكون عليه الرد الأمريكي على غزو رفح. وحذر المسؤولون إسرائيل من أنها تخاطر بأن تصبح منبوذة دوليا إذا بدأ الغزو، الذي يقول المسؤولون الأمريكيون إنه سيؤدي إلى كارثة إنسانية.

وتركت نائبة الرئيس كامالا هاريس الباب مفتوحا الأسبوع الماضي أمام عواقب غير محددة بالنسبة لإسرائيل إذا قررت المضي قدما.

وذكرت وزارة الصحة في غزة أن أكثر من 32 ألف شخص قتلوا في غزة منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول.