نفق حوتان آخران من الحيتان البيضاء في مارينلاند، ليصل إجمالي عدد وفيات الحيتان منذ عام 2019 إلى 17.

وتقوم خدمات رعاية الحيوان في أونتاريو بالتحقيق في منطقة الجذب السياحي في شلالات نياجرا منذ عام 2020.

وقال برنت روس، المتحدث باسم وزارة النائب العام، وهي الهيئة الحكومية المسؤولة عن رعاية الحيوان، إن الوزارة على علم بوفاة اثنين من الحيتان البيضاء في مارينلاند في مارس/آذار الماضي.

ولم تذكر المقاطعة كيف ماتت الحيتان.

وقالت مارينلاند في بيان إن "التشريح المستقل يؤكد أن الحيتان البيضاء ماتتا بسبب الالتواء بعد جهود طبية شجاعة لمساعدتهما". يشير التواء إلى التواء غير طبيعي في المعدة.

وجاء في بيان مارينلاند: "تخضع جميع الحيتان لإشراف ورقابة أسبوعية مستمرة من قبل الجهة التنظيمية الحكومية ويتم الاعتناء بها يوميًا من قبل أطباء بيطريين داخليين والعديد من المستشارين الخارجيين".

"الحقيقة هي أن جميع الحيوانات تموت في نهاية المطاف لسبب أو لآخر سواء في البرية أو في الأسر".

وقد نفق ستة عشر حوتًا أبيضًا وحوتًا قاتلًا واحدًا في الحديقة منذ عام 2019، حسبما علمت الصحافة الكندية من خلال طلبات حرية المعلومات ومصادر أخرى.

وقالت المقاطعة إن دلفينًا قاروري الأنف وفقمة ميناء وفقمة رمادية واثنين من أسود بحر كاليفورنيا نفقوا أيضًا خلال تلك الفترة.

وقد نفقت ثلاثة حيوانات بيلوغا أخرى من مارينلاند في ميستيك أكواريوم في ولاية كونيتيكت. حدثت آخر حالة وفاة هناك في ديسمبر. باعت مارينلاند خمس حيتان بيلوغا إلى المنشأة الأمريكية وتم نقلها في مايو 2021. وقال ميستيك إن حالتي الوفاة السابقتين لحيتان البيلوغا كانتا بسبب الظروف الموجودة مسبقًا والتى كانتا قادمتين من مارينلاند.

بدأت الحكومة الأمريكية تحقيقًا بعد وفاة أول اثنين من أسماك البيلوغا، ولا يزال التحقيق مستمرًا. وقالت الحكومة الفيدرالية الكندية في وقت سابق إنها لا تحقق في هذه الخطوة.

وفي نفس الأسبوع الذي تم فيه نقل الحيتان، أعلنت خدمات رعاية الحيوان في أونتاريو أن جميع الثدييات البحرية في مارينلاند في محنة بسبب سوء نوعية المياه. وفي وثائق المحكمة، أنكرت مارينلاند أن حيواناتها كانت في محنة، كما أنكرت أن المياه لعبت دورًا في نفوق الحيتان.

تقول مارينلاند على موقعها على الإنترنت إن لديها "سجلًا قويًا" في توفير الرعاية لحيواناتها وستواصل "إعطاء الأولوية لصحتها ورفاهيتها".

كان هناك 37 حيوان بيلوغا في الحديقة في الصيف الماضي عندما زارت الصحافة الكندية مارينلاند.

حدثت 12 حالة وفاة من حالات وفاة البيلوغا خلال فترة عامين. تُظهر الوثائق التي تم الحصول عليها من خلال قوانين حرية المعلومات أن حيوان البيلوغا المسمى إيكورا مات في 24 أكتوبر 2019، يليه 10 آخرين، ثم مات حيوان البيلوغا المسمى بول في 23 نوفمبر 2021.

ولا يزال التحقيق الذي تجريه المقاطعة بشأن مارينلاند، والذي يستمر أربع سنوات، يكتنفه الغموض، حيث يرفض المسؤولون الكشف عن تفاصيل تحقيقه، وما الذي يفعله في الحديقة وكيف ماتت الحيوانات.

وقال المحامي العام مايكل كيرزنر إن خدمات رعاية الحيوان في المقاطعة قامت بتفتيش مارينلاند أكثر من 200 مرة منذ عام 2020.

وقال: "أنا منزعج لسماع أي شيء مثل هذا". "مهمتنا كحكومة هي التأكد من اتباع قوانيننا. ولدينا واحد من أقوى القوانين في أي مكان في البلاد".

وطالب فيل ديمرز، مدرب مارينلاند السابق الذي تحول إلى منتقد صريح للمنتزه، بالمساءلة والشفافية.

وقال ديمرز، المؤسس المشارك لمنظمة UrgentSeas: "تواصل مارينلاند محاولة إخفاء خطورة الوضع الذي تعاني منه حيواناتها، لكن من الصعب إخفاء الحيتان الميتة".

وتساءل "متى ستكون هناك محاسبة؟ أين الحكومة؟"

أُدينت مارينلاند مؤخرًا بموجب قوانين القسوة على الحيوانات في المقاطعة بسبب رعايتها لثلاثة دببة سوداء صغيرة. احتفظت الحديقة بثلاثة دببة في أماكن ضيقة مع القليل من الوصول إلى المياه ولا توجد هياكل للتسلق. ومن المقرر صدور الحكم في أغسطس.

منعت مارينلاند مراسلًا صحفيًا كنديًا من الاقتراب من ممتلكاتها العام الماضي.