وافقت مقاطعة مانيتوبا على دفع أكثر من 500 مليون دولار بعد أن وجد أحد القضاة أن الحكومة حجبت بشكل غير لائق الأموال الفيدرالية المخصصة للأطفال في دور الرعاية.

وجاء في بيان صحفي مشترك صادر عن الحكومة والمدعين يوم الاثنين أن "التسوية التاريخية هي خطوة مهمة إلى الأمام في تصحيح التمييز الذي يعاني منه الأطفال الضعفاء في الرعاية".

وقالت إلسي فليت، إحدى المدعيات المذكورات في القضية: "هذه رسالة قوية لجميع الحكومات في جميع أنحاء كندا فيما يتعلق بحقوق الأطفال". "توقف عن التمييز ضد الأطفال الأكثر ضعفاً".

وهناك دعاوى قضائية مماثلة جارية في ساسكاتشوان وألبرتا.

وافقت المقاطعة من حيث المبدأ على دفع 530 مليون دولار بعد أن رفعت وكالات خدمات الطفل والأسرة ثلاث دعاوى قضائية جماعية،وتخضع الصفقة لموافقة المحكمة.

في عام 2022، قضى قاضي محكمة كوينز بنش في مانيتوبا بأن قرار مانيتوبا بأمر وكالات لجنة الأمن الغذائي العالمي بمنح الأموال من البدل الفيدرالي الخاص للأطفال (CSA) إلى المقاطعة، والذي حدث في الفترة من 2006 إلى 2019، كان غير دستوري وتمييزيًا ضد أطفال السكان الأصليين والمعاقين. 

خسارة فادحة للفرص

وتشير التقديرات إلى أن المقاطعة، التي جادلت بحقها في الحصول على الأموال لأنها كانت تدفع تكاليف رعاية الأطفال، حصلت بشكل غير صحيح على أكثر من 334 مليون دولار - بما في ذلك 251 مليون دولار من وكالات CFS الأصلية - على شكل فوائد.

كانت فليت المدير التنفيذي لهيئة رعاية الأطفال في جنوب مانيتوبا عندما بدأت حكومة الحزب الوطني الديمقراطي السابقة في استعادة علاوة الأطفال الفيدرالية. كان المقصود منه ضمان حصول الأطفال في الرعاية على نفس التمويل الفيدرالي الذي يحصل عليه الأطفال الآخرون من خلال إعانة الطفل الكندية واستحقاق إعاقة الطفل.

وقالت فليت ومحاميها يوم الاثنين إن الأموال كان من الممكن أن تساعد في دفع تكاليف أنشطة مثل الرياضة أو السفر لزيارة العائلة أو المشاركة في الأنشطة الاحتفالية.

وقالت الزعيمة الكبرى كاثي ميريك من مجلس زعماء مانيتوبا في بيان: "تمثل هذه التسوية انتصارًا كبيرًا، وتحمل المقاطعة بشكل لا لبس فيه المسؤولية عن استهدافها غير العادل للأطفال الضعفاء".

ووصفت مانيتوبا كيواتينوي أوكيماكاناك الاتفاقية بأنها طال انتظارها.

وقال القائد الكبير جاريسون سيتي في بيان"أخيرًا، سيتم تعويض أطفال الأمم الأولى الموجودين في رعاية نظام المرافق المخصصة للأطفال الذين حرمتهم الحكومة من الاستفادة، ليس فقط عن فقدان المزايا التي كانوا يستحقونها، ولكن أيضًا عن الخسارة الفادحة للفرصة التي كان من المفترض أن يوفرها نظام المرافق المخصصة لهم".

وجاء في البيان الصحفي أن التسوية ستعوض كل طفل متضرر من تصرفات المقاطعة، بما في ذلك الفوائد والأموال الإضافية للأضرار والتكاليف الأخرى، من خلال إنشاء صندوق حل. وستغطي الأموال أيضًا الرسوم القانونية.

وجادلت المقاطعة في السابق بأنها تستحق المال لأنها كانت تدفع تكلفة رعاية الأطفال.

بدأت عملية الاسترداد في عام 2006 في ظل حكومة الحزب الوطني الديمقراطي. وأنهى حزب المحافظين التقدميين، المنتخب عام 2016، هذه الممارسة بعد ثلاث سنوات، وحاول في عام 2020 حظر أي طعن قانوني ضد مانيتوبا. أسقط القاضي هذا القسم من القانون.

وقررت حكومة الحزب الشيوعي السابقة العام الماضي عدم استئناف الحكم الذي يقضي بحجب الأموال بشكل غير لائق.

واعترفت ناهاني فونتين، وزيرة الأسرة الحالي في حكومة الحزب الوطني الديمقراطي، بأن المقاطعة تقوم بتصحيح خطأ الإدارات السابقة للحزب الوطني الديمقراطي والحزب الشيوعي.

وقالت بعد مؤتمر صحفي غير ذي صلة: "ما تم القيام به سابقًا فيما يتعلق بدولارات CSA التي كان من المفترض أن تذهب مباشرة إلى الأطفال في الرعاية لم يكن أمرًا جيدًا".

وأضافت "حكومتنا عند مجيئها كانت أولويتي الأولى هي التأكد من أننا دخلنا في المفاوضات بطريقة جيدة".

ووصف ديفيد تشارتراند، رئيس اتحاد مانيتوبا ميتيس، التسوية بأنها انتصار للأطفال.

وقال في بيان صحفي: "إن MMF ستفعل ما بوسعها لضمان حصول كل طفل مؤهل للحصول على هذه التسوية على كل قرش مستحق له".