أصيب ما لا يقل عن تسعة أشخاص عندما تحول احتجاج إريتري أقيم في حديقة تورنتو الغربية إلى أعمال عنف يوم السبت ، مما دفع الشرطة إلى تحذير السكان بالابتعاد عن المنطقة.
هذا و تم استدعاء الضباط إلى Earlscourt Park ، بالقرب من طريق كاليدونيا و St. Clair Avenue West ، قبل الساعة العاشرة صباحًا بقليل.
و بحسب الشرطة ، كان هناك حشد كبير في الحديقة وتقارير عن رجل يحمل سكينًا ، بالإضافة حدوث إلى شجار.كما أخبر سكان الحديقة قناة CTV News Toronto أن بعض الخيام أضرمت فيها النيران.
و قال المحققون في وقت لاحق إنه كان هناك مهرجان في الحديقة وظهر احتجاج مضاد. ثم إن المجموعتين اشتبكتا وأصيب عدة أشخاص.
كذلك أكد المسعفون أن أحد المرضى أصيب بجروح خطيرة ونقل إلى المستشفى المحلي مصابا بطعنات.
وأضافت الشرطة أن ثمانية أشخاص آخرين أصيبوا بجروح لا تشكل خطورة على حياتهم.
وبعد ساعات ، حذرت الشرطة السكان من تجنب المنطقة ودعوا رواد المهرجان إلى مغادرة الحديقة ، مشيرة إلى أنهم قد لا يتمكنون من ضمان سلامتهم.
كما اشارت التقديرات إلى بقاء نحو 200 متظاهر في المنطقة حتى الساعة 2:30 بعد الظهر، حيث قال مسؤولون على وسائل التواصل الاجتماعي إنه يمكن رؤية تواجد مكثف للشرطة في الحديقة حيث "يساعد ضباط من جميع أنحاء المدينة في السيطرة".
و لم يتم توجيه اتهامات حتى الآن.
يُطلق على الحدث اسم مهرجان إريتريا تورنتو ، والذي تم وصفه بأنه مهرجان رياضي وثقافي يقام في المدينة بين 5 أغسطس و 7 أغسطس.
وبحسب شهود عيان ، بدأ الناس بالتجمع في المناسبة العائلية للاحتجاج على حكومة البلاد ، والتي وصفتها جماعات حقوق الإنسان بأنها قمعية. و لم تجر انتخابات في إريتريا منذ تولي أول رئيس للبلاد السلطة قبل عقود.
و جادل المتظاهرون بأن أحداثًا مثل تلك التي تقام في تورنتو تجمع الأموال لحكومة إريتريا.
من جهته، قال أحد المتظاهرين لـ CTV News Toronto أن العنف ليس ضروريًا وأنهم يريدون فقط إلغاء هذه الأحداث.
وقال داويت ديموس: "أريد أن يعلم المواطنون الكنديون والسلطات الكندية ، والشرطة الكندية أن هذا الحدث يرعاه وينظمه الموالون المتطرفون للديكتاتور الإريتري. و سبب بقاء النظام حتى الآن هو الحصول على موارد مالية مثل هذه الأحداث. كل ما نريده هو هذا الحدث لمنع هؤلاء الناس من وقف تمويل ودعم الحكومة الإريترية."
ومع ذلك ، قال رواد مهرجان تورنتو إن ما بدأ على شكل ترديد سلمي صباح يوم السبت سرعان ما تحول إلى عنف ، مما دفع الكثيرين إلى الشعور بعدم الأمان.
وقالت رورا أسجودوم ، إحدى المشاركات في المهرجان منذ فترة طويلة ، لـ CTV News Toronto: "لم يهتموا برفاهية أي شخص. هذا شيء نتجمع فيه كإريتريين ، ولا علاقة له بهويتنا السياسية ، فنحن نشارك وجهات نظر مختلفة."
ايضا قالت أليخاندرا برافو ، عضو مجلس المدينة في المنطقة ، في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي إنها "صُدمت وحزنت لسماع أعمال العنف التي اندلعت خلال احتجاج سياسي في مهرجان في إيرلسكورت بارك".
و في بيان لاحق ظهر يوم السبت ، أدانت عضو المجلس "الهجوم العنيف" الذي ترك المجتمع مهتزًا ، قائلة: "استخدام العنف كأسلوب ترهيب غير مقبول على الإطلاق".
وأضافت برافو أنها ذهبت إلى الحديقة وتحدثت إلى قادة المجتمع وموظفي المدينة والشرطة.