توفي الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان ، حاكم دولة الإمارات العربية المتحدة ورئيسها الذي يعاني من مرض طويل ، يوم الجمعة عن  عمر 73 عاما.

أشرف الشيخ خليفة على الكثير وساهم في تطور  النمو الاقتصادي  في البلاد ، وخُلد اسمه في أطول مبنى في العالم ، برج خليفة ، بعد إنقاذ دبي التي شلتها الديون خلال أزمتها المالية منذ أكثر من عقد.

ومع ذلك ، بعد إصابته بجلطة دماغية وخضوعه لعملية جراحية طارئة في عام 2014 ، بعد عقد من توليه الرئاسة ، توقف عن المشاركة في الشؤون اليومية لحكم البلاد.

شهدت السنوات العديدة الأخيرة من حياته صعود أخيه غير الشقيق ولي عهد أبو ظبي محمد بن زايد ليصبح الحاكم الفعلي وصانع القرار في قرارات السياسة الخارجية الرئيسية ، مثل الانضمام إلى حرب بقيادة السعودية في اليمن .

 رعى ولي العهد ، وهو أيضًا نائب القائد الأعلى للقوات المسلحة ، العلاقات الإماراتية الناشئة مع إسرائيل بعد تطبيع العلاقات في عام 2020.

أعلنت دولة الإمارات العربية المتحدة عن فترة حداد لمدة 40 يومًا وتعليقًا للعمل في الحكومة والقطاع الخاص لمدة ثلاثة أيام ، بما في ذلك رفع الأعلام على نصف الموظفين.

ولم يصدر إعلان فوري عن الخليفة ، رغم أنه من المتوقع أن يتولى الشيخ محمد بن زايد الرئاسة في وقت ترتفع فيه أسعار النفط .

كتب الشيخ محمد بن زايد على تويتر بعد الإعلان رسمياً عن وفاة شقيقه عبر وسائل الإعلام الحكومية "فقدت الإمارات ولداً مخلصاً وقائد مسيرتها التمكينية المباركة". "خليفة بن زايد ، أخي ، وداعمي ، ومعلمي ، الله تعالى ، يرحمكم السلام الأبدي".

وفي بيان ، وصف وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين الشيخ خليفة بأنه "صديق حقيقي للولايات المتحدة" ، مضيفًا أن الولايات المتحدة لا تزال ملتزمة بصداقتها الراسخة وتعاونها مع الإمارات.

و أعربت نائبة الرئيس كامالا هاريس عن تعازيها ايضا للاسرة الحاكمة  كما تدفقت رسائل التعازي من جميع أنحاء المنطقة والعالم ، وفي مقدمتها قادة الدول العربية .

الشيخ خليفة هو الابن الأكبر للشيخ زايد بن سلطان آل نهيان ، الذي يحظى باحترام كبير من قبل الإماراتيين باعتباره الأب المؤسس للبلاد. 

على الرغم من أنه كان بعيدًا عن الأنظار منذ إصابته بسكتة دماغية ، إلا أن صورة الشيخ خليفة كانت منتشرة في كل مكان ، حيث كانت تشرف على كل ردهة فندقية ومكاتب حكومية رئيسية في جميع أنحاء البلاد.

ونشرت وسائل إعلام حكومية إماراتية ، بين الحين والآخر ، صوراً ومقاطع فيديو نادرة للشيخ خليفة.

يحتل الرئيس أقوى منصب بين الأقاليم  السبع شبه المستقلة في الإمارات العربية المتحدة ، والتي تمتد على طول شواطئ الخليج العربي وخليج عمان.

تاريخياً  الرئيس من أبو ظبي  أكبر وأغنى الإمارات السبع.

استخدم الشيخ خليفة بشكل متزايد ثروة أبوظبي النفطية لجذب المراكز الثقافية والأكاديمية ، مثل فرع متحف اللوفر والحرم الجامعي التابع لجامعة نيويورك والسوربون.

كما أشرف على الجهود المبذولة لنقل بلد أوبك إلى ما هو أبعد من اعتماده على البترودولار مع الاستثمارات في أبحاث الطاقة المتجددة.

أعلنت الإمارات العام الماضي عن تعهد بعدم وجود انبعاثات صفرية بحلول عام 2050 ، حتى مع توسيع استثماراتها في النفط والغاز للتصدير.

كان له الفضل في الإشراف على إنشاء ونمو جهاز أبوظبي للاستثمار ، وهو الآن أحد أكبر صناديق الثروة السيادية في العالم بأصول تقارب 700 مليار دولار ، وفقًا لتقديرات معهد صندوق الثروة السيادية.

ولد الشيخ خليفة عام 1948 في واحة العين الداخلية بالقرب من الحدود مع سلطنة عمان. تدرب في ساندهيرست ، الأكاديمية العسكرية الملكية في إنجلترا. في عام 1969 ، تم تعيين الشيخ خليفة رئيسًا لوزراء أبوظبي ورئيسًا لوزارة الدفاع في الإمارة ، والتي أصبحت فيما بعد جوهر القوات المسلحة لدولة الإمارات العربية المتحدة.

ساعد الخليفة في تعزيز الصورة الإقليمية لدولة الإمارات العربية المتحدة من خلال زيادة جيشها بمشتريات ضخمة من شركات تصنيع الأسلحة الأمريكية.

لقد وضع طائرات حربية للمهمة التي يقودها الناتو ضد نظام معمر القذافي في ليبيا في عام 2011.

وفي عام 2014 ، أصبحت الإمارات واحدة من أبرز المشاركين العرب في الضربات الجوية التي تقودها الولايات المتحدة ضد تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا.

قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إن الولايات المتحدة ستحترم إرث الشيخ خليفة "من خلال شراكتنا الدفاعية القوية مع الإمارات العربية المتحدة".

قال قائد القيادة المركزية الأمريكية في الشرق الأوسط ، الجنرال مايكل كوريلا ، إن "الشراكة الاستراتيجية بين القوات المسلحة لبلدينا صلبة".