لا تزال كل من شركة لوكهيد مارتن الأمريكية العملاقة للدفاع وشركة ساب السويدية تتنافسان على العقد

تم إخبار شركة Boeing أن عرضها لاستبدال طائرات CF-18s الكندية القديمة بأسطول جديد من الطائرات المقاتلة Super Hornet التابعة للشركة الأمريكية لا يفي بمتطلبات الحكومة الفيدرالية.

قالت ثلاثة مصادر من الحكومة ومن قطاع الطيران إن الرسائل تم توزيعها يوم الأربعاء حيث تم إخبار الشركتين المتنافسين الباقيتين - عملاق الدفاع الأمريكي لوكهيد مارتن وشركة ساب السويدية - أنهما استوفيا متطلبات الحكومة في المنافسة على عقد بقيمة 19 مليار دولار.

مُنحت جميع المصادر الثلاثة حق عدم الكشف عن الهوية لأنهم غير مخولين بمناقشة هذه الأمور علنًا.

لم تستجب وزارة الدفاع الوطني والخدمات العامة والمشتريات الكندية ، التي تدير المناقصة نيابة عن الحكومة الفيدرالية ، لطلبات التعليق يوم الخميس.

طُلب من الشركات المنافسة إظهار أن طائرتها المقاتلة قادرة على تلبية متطلبات الجيش للمهام في الداخل والخارج ، بالإضافة إلى إثبات قدرة العقد على العودة بفوائد اقتصادية كبيرة لكندا.

ولكن في حين أن فشل شركة Boeing في تلبية المتطلبات يبدو أنه يستبعد طائرة Super Hornet من المنافسة لم يتبق سوى مقاتلة Lockheed Martin's F-35 و Saab's Gripen المقاتلة

قال متحدث باسم بوينج إن الشركة ستحتفظ بحق التعليق في انتظار الإخطار الرسمي من الحكومة.

الأخبار التي تفيد بأن إحدى الشركتين الأمريكيتين المتنافستين على العقد فشلت في تلبية واحد أو أكثر من المتطلبات هي أحدث تطور في ما كان طريقًا طويلًا لاستبدال طائرات كندا CF-18s.

رأى العديد من المراقبين أن Super Hornet و F-35 هما المتنافستان الحقيقيتان بسبب علاقة كندا الوثيقة بالولايات المتحدة ، والتي تتضمن استخدام الطائرات المقاتلة معًا للدفاع عن الفضاء الجوي لأمريكا الشمالية بشكل يومي.وتم تضخيم هذه التصورات بعد انسحاب شركتين أوروبيتين أخريين من المنافسة حيث اشتكت الشركات من أن متطلبات الحكومة قد بنيت لصالح منافسيها في الولايات المتحدة.

السويد ليست عضوًا في الناتو أو القيادة الدفاعية الكندية الأمريكية المشتركة المعروفة باسم NORAD المسؤولة عن حماية القارة من التهديدات الخارجية مما أثار ذلك تساؤلات حول توافقية طائرات Gripen مع الطائرات الأمريكية في حال استخدامها في أسطول دفاع مشترك واحد.

قال المحلل الدفاعي ديفيد بيري من المعهد الكندي للشؤون العالمية إن فشل بوينج في تلبية متطلبات الحكومة أمر مثير للدهشة ، إلا أنه قد يعزز أيضًا تأكيد الحكومة على أنها تدير منافسة عادلة وغير متحيزة لاستبدال طائرات CF-18s.

وقال: " كانت مناقصة شراء تنافسية حقًا ، وقد بذلت كندا جهدًا هائلاً لضمان حدوث ذلك".

"كان هناك الكثير من التكهنات حول ما إذا كان يمكن للطائرات غير الأمريكية أن تكون بالفعل منافسًا حقيقيًا ، بالنظر إلى متطلبات كندا للعمل المشترك مع الولايات المتحدة"

لكن جيف كولينز ، الخبير في المشتريات العسكرية بجامعة برنس إدوارد آيلاند ، قال إنه لا تزال هناك مخاوف طويلة الأمد في بعض الزوايا من أن المنافسة بأكملها قد تم إعدادها منذ البداية لاختيار F-35.

وأضاف أن اختيار مقاتلة مختلفة سيمثل انفصالًا كبيرًا عن أقرب حلفاء كندا ، حيث يشتري معظمهم مقاتلة F-35.

لوكهيد مارتن F-35 تعتبر المنافس الرئيسي

انضمت كندا أولاً إلى الولايات المتحدة وحلفاء آخرين كشريك في تطوير طائرة F-35 في عام 1997 ودفعت منذ ذلك الحين 613 مليون دولار أمريكي للبقاء على الطاولة. يحصل الشركاء على خصم عند شراء الطائرات ويتنافسون على عقود بمليارات الدولارات المرتبطة ببنائها وصيانتها.

التزمت حكومة ستيفن هاربر المحافظة بشراء 65 طائرة من طراز F-35 بدون منافسة في عام 2010 ، لكن مخاوف بشأن تكلفة المقاتلة الكبيرة وقدراتها أدى إلى التريث حول الصفقة.

وعد الليبراليون في عام 2015 بعدم شراء طائرات F-35 ، ولكن بدلاً من ذلك أطلقوا منافسة مفتوحة لاستبدال CF-18s. خططوا لاحقًا لشراء 18 سوبر هورنتس بدون منافسة كتدبير "مؤقت" لضمان امتلاك كندا ما يكفي من الطائرات حتى يمكن شراء بدائل دائمة.

شكك البعض في ذلك الوقت في تلك الخطة ، مشيرين إلى أن الليبراليين كانوا يحاولون إيجاد طريقة لتوقيع عقود شراء مقاتلة سوبر هورنت دون فتح تحديات قانونية من شركة لوكهيد مارتن أو أي صانعي طائرات آخرين.

لكن الحكومة ألغت الخطة بعد أن أطلقت بوينج نزاعًا تجاريًا مع شركة مونتريال للطيران بومباردييه بشأن طائرات سي-سيريز الأخيرة. وفرضت لاحقًا عقوبة على الشركات التي تسعى للحصول على عقد فيدرالي مما أدى إلى نزاعات تجارية مع كندا.

في غضون ذلك ، اضطرت الحكومة إلى استثمار مئات الملايين من الدولارات الإضافية في أسطول CF-18 لإبقائه في حالة التشغيل حتى يتم تسليم البديل. وأضافت الحكومة إنها تخطط لتحديد فائز في الأشهر المقبلة ، مع تسليم أول طائرة في عام 2025.

لم يكن من المقرر أن تصل الطائرة الأخيرة حتى عام 2032 - وعند هذه النقطة ستكون طائرات CF-18 قد خدمت 50 عامًا.

تحرير: ديما أبو خير