كشف وزير مالية المقاطعة اليوم أن حكومة المحافظين التقدمية في أونتاريو أنفقت مبلغ 13.3 مليار دولار من صندوق الطوارئ ، وصب الماء البارد على انتقادات المعارضة بأن الحكومة كانت تجلس على أموال غير منفقة.

أفاد وزير المالية بيتر بيثلينفالفي يوم الأربعاء عن المالية العامة للمقاطعة في الربع الثالث ، متوقعا إجمالي إنفاق قدره 189.7 مليار دولار للسنة المالية 2020-2021، وهو أعلى بمقدار 2.6 مليار دولار عما كان متوقعا في ميزانية نوفمبر 2020.

منذ ذلك الحين ، اضطرت الحكومة إلى تخصيص 1.4 مليار دولار إضافية لتقديم المنح للشركات الصغيرة التي تكافح من خلال الوباء ، و 869 مليون دولار في التمويل الإضافي للمستشفيات ، و 135 مليون دولار لاستراتيجية التطعيم في المقاطعة ، و 105 ملايين دولار لخفض معدلات الطاقة لأصحاب المنازل.

كانت حكومة دوج فورد قد واجهت انتقادات مستمرة بشأن الإنفاق خلال فترة الوباء بعد أن كشف تقرير نفقات من مسؤول المحاسبة المالية في المقاطعة في ديسمبر عن وجود 12 مليار دولار في صندوق طوارئ الأوبئة لم يتم إنفاقها بحلول نهاية الربع الثاني.

بينما أصر بيثلينفالفي على أن كل سنت سينفق بحلول نهاية السنة المالية في 31 مارس ، ووفى بهذا الوعد خلال تقرير الإنفاق ربع السنوي الأخير: "بينما انتقدنا البعض لتخصيص الأموال ، نشكر الله أن لدينا الموارد المتاحة للتصدي للموجة الثانية".

وأضاف بيثلينفالفي إن "المستويات القياسية للإنفاق الحكومي" ستؤدي إلى عجز قدره 38.5 مليار دولار للسنة المالية الحالية لتعويض إنفاق الوباء وضرب مليار دولار من عائدات ضريبة الدخل الشخصية نتيجة فقدان الوظائف ، و 220 مليون دولار انخفاض في ضريبة الغاز بسبب زيادة عدد العاملين من المنزل.

لكن المقاطعة أشارت إلى أن الإيرادات من ضريبة المبيعات زادت بمقدار 1.1 مليار دولار نتيجة "الانتعاش القوي" في الإنفاق خلال النصف الثاني من عام 2020.

في حين تفاخرت الحكومة بإنفاقها على ادارة الوباء، فقد تواجه انتقادات جديدة بشأن إنفاقها على الخدمات الاجتماعية الذي يقل 427 مليون دولار عن الميزانية نتيجة الدعم الفيدرالي.

كما أصر كبار المسؤولين في وزارة المالية على أن المدخرات ليست نتيجة لاسترداد مبالغ من شيكات المساعدة الاجتماعية ، بل نتيجة لتمديد برامج الطوارئ الفيدرالية لفترة أطول من الوقت الذي توقعته المقاطعة.